Insieme ai Greci e ai Romani, Egitto è probabilmente la civiltà più rinomata e affascinante del mondo antico nei territori che circondano il Mar Mediterraneo. In questo articolo troverete un elenco di 10 storie della mitologia egizia e il loro significato.

Terra di faraoni e mummie, il popolo egiziano gode di una grande varietà di miti e leggende di grande antichità che cercano di spiegare la visione del mondo dell’impero un tempo potente sulle rive del Nilo. Ecco perché in questo articolo esploreremo le idiosincrasie di questo popolo attraverso una breve selezione di leggende egizie.

Una Dozzina di Leggende Egizie

Qui vi proponiamo una serie di dieci bellissime storie della civiltà egizia, che ci permettono di visualizzare brevemente i simbolismi, i valori e i modi di approccio alla realtà di questo popolo e di questa cultura.

1. Il Mito della Creazione

Come altre culture, anche gli Egizi hanno una loro versione della creazione dell’universo e del mondo in cui viviamo. In realtà, si conoscono tre versioni, a seconda della città che l’ha generato e delle divinità che venerava. Una di queste è Iunu, in seguito conosciuta come Eliopoli, che è nota per essere la città in cui sorse e prevalse il culto del dio Ra come divinità primordiale.

La leggenda narra che all’inizio esisteva solo un immenso e infinito oceano chiamato Nun, che rimaneva immobile e totalmente addormentato. Non esistevano né cielo né terra, né piante né animali né uomini. Solo Nun, che conteneva tutti gli elementi possibili. Ma un giorno il mondo ha preso coscienza di sé e della sua situazione, dandosi il nome di Ra. Questo sarebbe il primo dio, che all’inizio era solo in mezzo all’oceano. Ma a poco a poco cominciò a creare: il suo respiro sarebbe diventato il dio Shu, l’aria, e la sua saliva il dio dell’umidità Tefnut.

Creò quindi un’isola o una terra su cui riposare, che chiamò Egitto, ed essendo nata dall’acqua decise di creare il Nilo per alimentarla. Con gli elementi del grande oceano Ra ha creato i diversi esseri viventi.

Shu e Tefnut, in un altro punto del Nun, ebbero dei figli, la divinità Geb della Terra e Nut del Cielo. Entrambi i figli ebbero relazioni e il padre Shu, geloso, decise di separarli tenendo il primo sotto i piedi e il secondo sulla testa. L’unione dei due dei avrebbe dato vita alle stelle e al resto delle divinità.

Una volta terminata la sua creazione, il dio Ra inviò uno dei suoi occhi a cercare la sua prole, ma questo occhio avrebbe scoperto che il dio ne aveva fatta crescere una nuova. Disperato, l’occhio iniziò a piangere e le sue lacrime crearono i primi esseri umani. Il dio Ra, vedendo il suo dolore, glielo pose sulla fronte: il Sole era stato creato.

2. La Leggenda di Sinuhe

Un’altra delle leggende del popolo egiziano si trova nella leggenda di Sinuhé, in cui si racconta della paura del giudizio e del sospetto e del desiderio di tornare a casa.

La leggenda narra che il faraone Amenemhet fu assassinato da un complotto dei suoi servitori, essendo assente il suo primogenito e più probabile successore, che si trovava nell’esercito al momento della sua morte. Alla morte del faraone, furono inviati dei messaggeri per cercarlo.

Uno degli uomini più fidati del faraone era Shinokeh, che non era a conoscenza del complotto che aveva messo fine alla vita del suo padrone finché non sentì uno dei messaggeri raccontare la causa della morte a uno dei figli di Amenemhat. Spaventato e convinto che, pur non avendo nulla a che fare con l’accaduto, sarebbe stato accusato di essere un complice, decise di fuggire e lasciare il Paese.

Sinuhé lasciò il paese e si recò nel deserto, dove trascorse giorni perdendo le energie fino a svenire. Quando si svegliò, si trovò circondato da beduini che si prendevano cura di lui. Il loro re, Amunenshi, gli offre di restare con loro dopo avergli spiegato la sua situazione. Il re gli offrì la mano di sua figlia, che Sinuhé sposò e gli diede dei figli, oltre a terre.

Raggiunse grande ricchezza e fama, raggiungendo anche il grado di generale e rendendosi persino protagonista di un conflitto con uno dei migliori guerrieri della zona che lo sfidò, riuscendo a sconfiggerlo grazie alla sua grande astuzia.

Con l’avanzare dell’età, tuttavia, Sinuhé sentì sempre più la nostalgia dell’Egitto, pregando spesso di potervi tornare e morire. Nella sua patria Sesostris I, il figlio maggiore del faraone assassinato, regnava ora dopo diversi anni di aspre lotte con i suoi fratelli per ottenere e mantenere il potere. Il nuovo faraone fu informato della situazione dell’ex confidente del padre e lo mandò a chiamare, indicando che poteva tornare e che sapeva della sua innocenza.

Felice e dopo aver distribuito i suoi beni tra la prole, Sinuhé tornò in Egitto per essere accolto dal Faraone, che lo nominò suo consigliere e gli diede una casa degna di un principe, oltre a una tomba tra i membri della famiglia reale. Sinuhé trascorse il resto della sua vita al suo servizio e poté realizzare il suo desiderio di morire nella sua terra natale e con grande onore.

3. La Leggenda di Iside e dei Sette Scorpioni

Gratitudine, ospitalità, compassione e rispetto sono elementi presenti anche nella cultura e nella mitologia egizia, come testimonia la leggenda di Iside e dei sette scorpioni.

La leggenda narra che il dio Seth invidiasse profondamente suo fratello Osiride, che era sposato con la dea Iside e da lei avrebbe avuto un figlio, Horus. Seth, preso dall’odio e dall’indignazione, cercò di separarlo e catturò e imprigionò Iside e Horus per fare del male al fratello.

Vedendo la situazione, il dio della saggezza Thoth decise di aiutarli, inviando in loro aiuto sette scorpioni chiamati Tefen, Befen, Mestat, Matet, Petet, Mestefef e Tetet per proteggerli. Iside e Horus fuggirono, seguiti dai loro protettori, e fecero una lunga fuga fino a raggiungere la città di Per-sui. Lì incontrarono Usert, una donna di buona posizione e grande ricchezza, alla quale chiesero aiuto e rifugio. Tuttavia, Usert, vedendo la presenza dei sette scorpioni e temendo il loro attacco, chiuse la porta alla dea e a suo figlio.

Iside e Horus camminarono, esausti, finché non incontrarono una povera donna che, nonostante la presenza degli scorpioni, accolse le divinità e offrì loro aiuto e ospitalità. Con la loro protetta al sicuro, gli scorpioni decisero di vendicarsi di Usert per aver rifiutato l’aiuto di Iside. Durante la notte, i sette unirono i loro veleni sulla coda di Tefen. Tefen entrò in casa della donna e punse suo figlio, facendolo ammalare gravemente a causa del veleno. Ha anche causato un incendio.

Usert ha cercato aiuto in preda alla disperazione per le condizioni del suo bambino. Le sue suppliche raggiunsero Iside che, vedendo che il bambino non aveva colpe e comprendendo la situazione di Usert, gli venne in aiuto.

Con l’aiuto della sua potente magia, il cielo si aprì e cadde una pioggia che spense le fiamme e, di conseguenza, ordinò al veleno di lasciare il corpo del bambino. Il figlio di Usert fu guarito e guarì. La donna, imbarazzata e profondamente grata, donò la sua fortuna alla dea e alla povera donna che l’aveva aiutata.

4. L’Esercito Perduto di Cambise II

Alcune leggende egizie fanno riferimento alla scomparsa di eserciti nemici che osavano attaccare le terre dell’impero. Uno di questi parla in particolare dell’esercito perduto di Cambise II, realmente esistito e che anche nella vita reale finì per scomparire (una scomparsa che rimane un mistero, anche se si specula su diverse cause).

Secondo la leggenda, il re persiano Cambise II intendeva conquistare l’Egitto. Tuttavia, l’oracolo della regione di Siwa predisse che se il re avesse tentato di conquistare quel territorio sarebbe stato condannato, il che spinse il re persiano a decidere di marciare attraverso il Deserto Bianco per conquistare e distruggere l’oracolo e invadere l’oasi di Siwa. Il re Cambise inviò un totale di cinquantamila uomini per l’impresa.

Tuttavia, l’esercito non raggiunse mai la sua destinazione, svanendo nel deserto. Una versione di questa leggenda narra che i djinn del deserto li trasformarono nelle strane formazioni rocciose che si possono ammirare nel Deserto Bianco, mentre altre fonti indicano che una grande tempesta di sabbia ne causò la scomparsa.

5. Il Faraone Dyoser e le Inondazioni del Nilo

Il Nilo è sempre stato la principale fonte di acqua e di vita nel territorio dell’Impero egiziano, fornendo la maggior parte dell’acqua dolce della regione. Pertanto, qualsiasi disturbo che causasse una mancanza d’acqua sarebbe stato un grande pericolo; d’altra parte, le piene del fiume erano accolte come una benedizione. Per questo motivo esiste la seguente leggenda.

La leggenda narra che il popolo egiziano era caduto in grande disgrazia e aveva sofferto grandi difficoltà perché il Nilo non aveva abbastanza acqua per irrigare i campi, il che aveva provocato il graduale insorgere della fame e della disperazione. Il faraone Dyoser, profondamente preoccupato, si consultò con il suo consigliere, il grande Imhotep, su una possibile soluzione al problema dell’acqua e gli chiese di aiutarlo a trovare una soluzione.

Il consigliere e il mago si recarono quindi al tempio del dio della saggezza, Thoth, consultarono i libri sacri e tornarono dal faraone. Gli disse che la sorgente del fiume si trovava tra due caverne dell’isola di Elefantina, dove appariva anche la luce che dava origine agli esseri viventi del mondo. Entrambe le caverne erano custodite dal dio Jnum, che con i suoi piedi tratteneva la fuoriuscita dell’acqua del Nilo, creava tutti gli esseri e faceva crescere grano e minerali.

Il faraone si recò sull’isola e pregò e implorò il dio, senza ottenere risposta, finché alla fine si addormentò. Durante il sonno, il dio gli apparve e gli chiese il motivo della sua afflizione. Il Faraone indicò la sua paura per il suo popolo e la mancanza di cibo e acqua, al che il dio indicò che era arrabbiato per la mancanza di costruzione e riparazione dei templi nonostante i numerosi doni e materiali che aveva fornito.

Dopo aver detto questo, il dio Jnum decise di aprire la porta alle acque del fiume, che dormiva sotto forma di serpente sotto i suoi sandali. Il faraone gli promise di costruire un tempio sulla stessa isola. Alla fine il dio liberò il serpente e con esso si verificò una grande inondazione del fiume.

Quando il faraone si svegliò, poté vedere che le acque del fiume erano aumentate a dismisura e che ai suoi piedi poggiava una tavoletta con una preghiera al dio Jnum che sarebbe stata incisa nel tempio che, come aveva promesso, avrebbe poi costruito.

6. Il Nome Segreto di Ra

Una delle caratteristiche rilevanti della cultura egizia era la grande importanza data al nome, che secondo le credenze di questo popolo conferiva un grande potere sulla persona e permetteva di comprendere l’interiorità dell’essere. In effetti, alla nascita una persona riceveva fino a tre nomi, di cui solo uno veniva condiviso pubblicamente. Una delle leggende riguarda proprio il nome segreto di una delle principali divinità egizie: Ra.

La leggenda narra che in un’occasione in cui un vecchio dio Ra cominciò a perdere potere e facoltà, il resto degli dei iniziò a desiderare il suo potere. Il dio aveva molti nomi, ma ce n’era uno che non era noto a nessuno e dal quale traeva la maggior parte del suo potere. La dea Iside desiderava conoscere questo nome, perché voleva il trono e i doni di Ra per il suo futuro figlio Horus.

Nella sua saggezza, la dea elaborò un piano per conoscere questo nome, il nome segreto e vero della divinità. Iniziò a raccogliere gli effluvi salivari di Ra e, mescolandoli con la terra, la dea diede vita al primo dei cobra, per poi lanciarlo sul cammino del padre.

Il cobra morse e avvelenò Ra, al che Iside si offrì di curarlo in cambio del suo vero e segreto nome (nascosto anche agli stessi dei). Il dio accettò a condizione che Iside giurasse di non rivelarlo a nessuno tranne che a Horus, cosa che lei accettò, dopodiché fece uscire il veleno dal dio ed egli guarì. Ra condivise il suo vero nome con lei e suo figlio, dando loro un grande potere e il futuro trono d’Egitto.

7. I Sette Hathores

Prende il nome da Hathor, una delle divinità più conosciute del pantheon egizio, ed è considerata la divinità dell’amore e della gioia, oltre che della musica e della danza. Una delle leggende egizie che commenteremo ha a che fare con le sue sette figlie, che divinano e avvertono del destino dei neonati e che sono protagoniste di una storia in cui possiamo osservare la fede degli egiziani nel potere di un destino prestabilito che non può essere cambiato nonostante le proprie azioni.

La leggenda narra che c’era una volta un faraone e la sua compagna che aspettavano da tempo di concepire un figlio, senza successo. Dopo molti anni di preghiere e tentativi, le divinità decisero di concedere loro un figlio. Quando nacque, i sette hathores si affrettarono a dire ai suoi genitori quale sarebbe stato il futuro del bambino. Tuttavia, prevedevano che il bambino sarebbe morto in gioventù per mano di una bestia terribile: un cane, un coccodrillo o un serpente.

Per cercare di evitare una simile fine, il faraone costruì un palazzo isolato in cui tenere il figlio durante la crescita, cosa che il bambino, crescendo, vide come qualcosa di simile a una prigione. Il principe chiese al padre di esaudire il desiderio di avere un cane, al quale, nonostante una certa riluttanza, finì per cedere, pensando che non potesse rappresentare un grande pericolo.

Ma sebbene il cane e il principe si affezionassero l’uno all’altro e mantenessero uno stretto rapporto di affetto, il giovane aveva bisogno di uscire nel mondo e finì per fuggire dal palazzo con l’animale. Si recarono in una città sconosciuta, dove il principe incontrò la principessa Naharin. Questa principessa è stata anche imprigionata dal suo stesso padre, che l’avrebbe lasciata uscire solo se qualcuno fosse riuscito a raggiungerla con un balzo. Il principe riuscì a sposare la principessa e a comunicarle la predizione delle dee.

Da quel momento, la principessa si prese cura e protesse il principe dal suo destino. Un giorno riuscì a uccidere un serpente che stava cercando di ucciderlo, dopodiché fu dato al cane come cibo. Ma poco dopo il cane ha iniziato a cambiare e a diventare aggressivo, attaccando il padrone. Il giovane si è gettato nel fiume per salvarsi.

Fortunatamente per il principe, il coccodrillo era vecchio e sfinito e accettò di non mangiarlo se lo avesse aiutato a superare le acque. Il giovane è poi tornato in superficie ed è stato nuovamente attaccato dal cane e ha dovuto ucciderlo per difendersi. Il principe, vedendo il cane morto e il serpente e il coccodrillo che l’avevano abitata, pensò di essere al sicuro. Tuttavia, mentre stava festeggiando, il serpente uscì dal cadavere del cane e lo morse, uccidendolo con il suo veleno come previsto.

8. La Morte di Osiride

Probabilmente uno dei miti più noti dell’Antico Egitto è l’assassinio di Osiride, la sua resurrezione e la nascita di Horus, che ci parla dei problemi familiari e del fratricidio come strumento per raggiungere il potere, nonché del conflitto tra ordine e caos.

Il mito spiega che Osiride era inizialmente il sovrano del territorio dell’Egitto, essendo il figlio maggiore di Nut e Geb. Suo fratello Seth nutriva un grande odio e rancore nei suoi confronti, secondo alcune versioni per aver avuto rapporti con la sua compagna Nefti, e decise di togliergli la vita. Un giorno, a una festa, Seth portò una bara che avrebbe contenuto la persona che poteva entrarci, e solo Osiride poteva entrarci. Dopo essere entrato nel sarcofago, Seth lo rinchiuse e lo gettò nel fiume, dove morì.

La moglie di Osiride, Iside, si mise a recuperare il corpo, al quale Seth rispose smembrandolo e separandone le varie parti. Seth, di fronte alla morte del fratello, prese il potere. Iside, con l’aiuto di altre divinità, riuscì a riunire tutte o quasi le parti del corpo del marito e, dopo averlo mummificato, lo riportò in vita. Poi copulò con il marito, un’unione che portò alla nascita di Horus.

Il ritorno in vita di Osiride avrebbe portato con sé un cambiamento: da dio della vita sarebbe diventato una divinità legata alla vita eterna e alla conservazione e guida dei morti nell’aldilà.

Allo stesso modo, anche suo figlio Horus e suo fratello Seth avrebbero lottato per anni per il trono, con molteplici conflitti in cui entrambi sarebbero stati feriti e il vincitore di questi conflitti sarebbe stato Horus, che avrebbe ottenuto l’eredità del padre.

9. La Leggenda sull’Origine del Calendario Egiziano

La civiltà egizia disponeva già di un calendario composto da un totale di 365 giorni, che è l’oggetto di un altro dei grandi miti e leggende egizi di cui ci occupiamo in questo articolo.

Secondo la leggenda, all’inizio gli anni erano composti da soli 360 giorni. In una fase della creazione, quando Ra regnava, fu predetto che sua nipote Nut avrebbe avuto rapporti con Geb, cosa che, secondo la profezia, avrebbe dato origine a un figlio che gli avrebbe sottratto il potere. La giovane donna era già incinta, quindi per evitare che ciò accadesse Ra lanciò una maledizione su Nut, in modo che non potesse partorire in nessun giorno dell’anno. La divinità era disperata, ma il dio Thoth le venne in aiuto e ideò un modo per farlo.

Thoth si rivolse al dio della luna Jonsu, con il quale procedette a scommettere il tempo e la luce della luna. Thoth vinse più volte, tanto che nel corso della partita riuscì a guadagnare abbastanza tempo da creare cinque giorni. Questi giorni, che non facevano parte dell’anno, potevano essere utilizzati da Nut per dare alla luce i suoi figli. Così la dea poté dare alla luce Osiride, Seth, Iside e Nefti, di cui Osiride avrebbe raggiunto la posizione di padre.

10. La storia del Contadino Eloquente

Ci sono anche alcune leggende o storie che ci raccontano dal punto di vista non delle divinità e dei faraoni, ma della gente comune e dei contadini. Una di queste è la storia del contadino eloquente, nata all’inizio del Medio Regno.

La leggenda narra che un tempo c’era un contadino povero, onesto e laborioso che viveva con la sua famiglia nell’oasi del sale. Il contadino deve viaggiare spesso per vendere diversi prodotti e, durante uno dei suoi viaggi al mercato, un luogotenente locale lo avverte di non passare attraverso la sua proprietà. Mentre i due uomini discutono, gli animali che trasportano la merce mangiano il cibo dalla terra del tenente, che usa questa scusa per tenersi gli animali e la merce che trasportano.

In risposta a ciò, il contadino si recò nella città di Eliopoli, dove all’epoca risiedeva il rappresentante del faraone Rensi. Lì il contadino spiegò l’accaduto e protestò a voce alta ed eloquente contro la corruzione dimostrata dal tenente. Il suo modo di esprimersi attirò l’attenzione di Rensi e del Faraone, e il caso fu tirato per le lunghe per ottenere il maggior numero di informazioni possibili dall’uomo, oltre che per l’interesse suscitato dalla sua oratoria.

Alla fine si decise di fare giustizia, di restituirgli i suoi beni, di rendere schiavo il suo luogotenente e di far diventare i suoi beni proprietà del contadino.

Spero che vi siano piaciute queste fantastiche storie di mitologia egizia. Potete continuare a leggere altri articoli sulla mitologia del mondo.