La città di Sparta era una delle città più famose dell’antica Grecia, insieme ad Atene. Per conoscere meglio questa cultura vedere le storie dal punto di vista del mito e della leggenda può essere essenziale per conoscere meglio la storia. Ecco perché dedicherò questo articolo ai miti di Sparta.

Leggende Del Fiume Eurotas

Sparta è anche la madre di diversi eroi che, nella tradizione classica, sono riconosciuti come suoi diretti discendenti. È uno dei miti più interessanti di Sparta.

Faceva parte del seguito della bellissima dea dell’amore, Afrodite/Venere. Altre versioni, più radicate nella tradizione popolare, vedevano in Himero il più qualificato discendente di Lacedemone e Sparta, dominatori della regione della Laconia.

La leggenda più diffusa narra che Himerus avesse una sorella di nome Asine – nome che ha dato origine a una delle città insediate sul suolo lacedemone – con la quale commise un incesto e, resosi conto della sua azione brutale, con grandi segni di pentimento, si gettò nel fiume Eurotas con l’intenzione di annegare sotto le sue acque.

Da allora, in memoria di un eroe che seppe riconoscere i propri errori, l’antico fiume Eurotas avrebbe messo radici tra i cittadini di Lacedemonia. Come si vede, le due versioni descritte differiscono sostanzialmente nel modo in cui sono narrate, ma tuttavia, se le analizziamo con attenzione, giungeremo alla conclusione che esse coincidono in alcuni aspetti della passione e dell’amore.

Tutto ciò significa che la distanza reale tra una versione e l’altra è quasi impercettibile e che, inoltre, le due insieme costituiscono un chiaro aspetto animistico del mito.

Pioggia d’Oro

Un altro figlio di Lacedemone e Sparta fu Amida, che appare sempre legato alla sorella Euridice e allo sfortunato efebo Giacinto. Si dice che la prima fosse la madre della bella Danae e che il secondo fosse un giovane così bello che persino il dio Apollo se ne innamorò. Quanto a Danae, chi non ha mai sentito l’incantevole leggenda della “pioggia d’oro” nelle miti di Sparta?

La storia narra che il potente Zeus, re dell’Olimpo, si innamorò di una bellissima giovane donna che viveva rinchiusa – per espresso desiderio dei suoi genitori, che avevano seguito alla lettera le istruzioni dell’oracolo – nella più inaccessibile delle torri del palazzo in cui viveva. Altre versioni spiegano che la giovane donna si era appartata in una grotta buia e umida nascosta sotto il pavimento del palazzo, accessibile solo attraverso solide porte di bronzo sempre chiuse.

Un giorno, quando il suo dolore si era impadronito di lei fino all’inverosimile e la sua tristezza stava diventando insopportabile, vide cadere dall’alto una specie di pula scintillante, come una sottile pioggia dorata, che si riversò in ogni fessura e riempì ogni angolo della stanza in cui era tenuta prigioniera. Il suo stupore aumentò quando osservò le minuscole particelle aderire a ogni poro del suo corpo e diventare consistenti fino a formare una sorta di figura che alla giovane donna sembrò divina.

Con uno stratagemma così sofisticato, Zeus aveva ingravidato la giovane Danae, senza che i genitori o i tutori potessero impedirlo. Non è mai esistita un’altra geniale storia d’amore di natura simile e, come sostengono i racconti dell’epoca, il frutto di un’unione così particolare fu il famoso eroe Perseo.

Miti di Sparta: L’Origine della Storia

L’eroe più famoso tra tutti quelli che hanno contribuito alla leggenda dell’origine mitica di Sparta, tuttavia, è Tindaro. Si dice che fosse figlio di un famoso re di Sparta, di nome Ebalus, e nipote di Lacedaemon. In Lacedemonia c’era diffusa la leggenda che Asclepio avesse riportato in vita Tindaro. Per questo era considerato uno degli eroi più illustri di Sparta.

La relazione di Tindaro e Leda è molto importante. Leda era la figlia del re dell’Etolia. Dopo aver sposato Tindaro Leda ebbe una prole piuttosto numerosa. Era la madre di personaggi importanti come Clitemestra ed Elena e, soprattutto, Castore e Polluce; questi ultimi erano conosciuti con il soprannome di “Dioscuri”.

I racconti mitici affermano, tuttavia, che Elena e Polluce avevano Zeus come padre e che quindi solo Castore e Clitemestra erano figli di Tindaro. Il dio dell’Olimpo aveva ancora una volta dato prova del suo sofisticato ingegno per conquistare i favori della bella Leda. Trasformato in un bianco e attraente cigno, era riuscito a sedurla.

I Giovani Del Monte Helicon

Le avventure amorose di Zeus avrebbero prodotto solo risultati negativi se non fosse stato per il “buon intrattenimento” di alcuni personaggi mitici che potevano essere classificati come i primi e più perfetti procacciatori di tutti i tempi. Loro dovevano intrattenere Erae e coprirlo per permettergli di portare a termine le sue conquiste senza che la sua gelosia si scatenasse.

Un singolare personaggio, la ninfa Eco, fu la più famosa complice di Zeus nei compiti sopra descritti. Questa ragazza loquace e spiritosa intratteneva Era con le sue chiacchiere mentre Zeus era completamente impegnato nelle sue conquiste tra ninfe, dane, nereidi, muse, giovani figlie di mortali, ecc.

Ma un giorno fatale per l’infelice Eco, Era scoprì l’astuto gioco della ninfa e la complicità della ragazza con il marito Zeus. Presa dall’ira più esacerbata, la moglie umiliata punì la ninfa e la condannò a non poter mai più pronunciare una parola significativa.

Da quel momento in poi, la sfortunata ninfa fu in grado di ripetere solo le ultime parole dei suoi interlocutori. Questo le portò conseguenze terribili come l’impossibilità di essere compresa o amata. Ricordiamo la leggenda del bellissimo efebo Narciso che si addolorò a tal punto per la ninfa Eco, essendosi innamorato di lei senza che questa fosse in grado di esprimere i propri sentimenti, da decidere di abbandonarla.

Eco poteva solo ripetere le ultime parole pronunciate dal suo amato Narciso e non era in grado di comunicargli i suoi sentimenti. Tutto finì in tragedia per i due giovani che vivevano sul Monte Elicona e, mentre Eco si trasformava in una voce che avrebbe vagato in eterno di montagna in montagna. Narciso sarebbe condannato per sempre a non poter amare nessun altro se non se stesso; esiste forse un tormento più grande di questo?

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L’Ira di Afrodite

Tindaro non rimase a lungo fuori da Sparta perché il grande eroe Ercole lo riportò sul trono dopo aver sconfitto Ippocoonte. I cittadini di Sparta acclamarono Tindaro come loro re e signore, considerandolo addirittura immortale e simile a un dio. Egli accolse alla sua corte eroi famosi, come Agamennone e Menelao, che erano stati costretti a fuggire da Micene dopo la morte del loro mitico padre, il re Atreo, per evitare di cadere nelle mani di pericolosi contendenti al trono miceneo.

Atreo era arrivato a governare Micene perché aveva predetto che il sole sarebbe tramontato a est, cosa che in effetti avvenne, grazie all’aiuto del potente Zeus. Il dio cambiò il corso delle notti e dei giorni per dimostrare ai giudici di Micene che Atreo era il favorito degli dei, e non il loro avversario.

Tuttavia, forse il sovrano di Sparta pensava alle sue figlie quando accolse i discendenti di Atreo nel suo palazzo. Clitemestra ed Elena si comportarono in modo estremamente frivolo perché il padre aveva dimenticato di evocare Afrodite. Nella rabbia, la dea decide di punire l’azione di Tindaro.

Non sorprende che il padre di entrambe le ragazze desiderasse trovare loro un marito per annullare la maledizione di Afrodite. Dopotutto, la colpa di Tindaro era stata involontaria e non corrispondeva alla pena imposta da Afrodite. L’unico modo per risolvere una vicenda così vessatoria era, secondo Tindaro, trovare due buoni mariti per le sue due figlie.

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Miti di Sparta: Cuori di Pietra

L’eroe Agamennone e il suo famoso fratello Menelao erano figli di Atreo e della principessa Erope, figlia del re di Creta. Atreo possedeva un vello d’oro e pensava che un giorno avrebbe occupato il trono miceneo, ma, secondo la storia classica, sua moglie lo prese e lo diede a Tistene, suo amante e fratello minore di Atreo.

Per accedere al trono di Micene, era necessario presentare un vello d’oro alla giuria che doveva decidere quale dei due fratelli fosse il più adatto a governare il popolo miceneo. Quando Atreo scoprì che il vello d’oro era stato rubato dalla moglie e che era stato infedele e ingannato da Erope, in un impeto di rabbia la gettò nelle profondità del mare e vi annegò.

Si vendicò quindi dei tre giovani figli di Thiestes, allora espulsi dalla regione micenea, e li uccise. Nonostante la loro continua rivalità, ci fu un momento in cui Atreo e Tireste, istigati dalla loro stessa madre – la crudele Ippodamia, figlia del re di Pisa – cospirarono per uccidere il loro terzo fratello, il giovane Crisippo.

Per questo motivo, il padre li maledisse efurono eterni rivali l’uno dell’altro e covarono sempre nel loro cuore di pietra un odio reciproco e cervicale.

Ladro di Nettare e Ambrosia

Il re di Sparta prestò il suo esercito all’eroe Agamennone per scacciare gli intrusi che si erano stabiliti lì da Argo. Quando fu vittorioso, il popolo dell’Argolide lo fece diventare il suo sovrano e lo onorò come un eroe. In seguito sposò Clitemestra, una delle figlie di Tindaro, anche se prima dovette uccidere Tantalo, il marito precedente. Questo personaggio leggendario appare come protagonista di molte delle punizioni e dei castighi inflitti ai tormentati abitanti dei domini sotterranei di Ade/Plutone.

Prima che Tantalo fosse condannato al Tartaro o Inferno, era stato coccolato dagli dei e invitato ai loro banchetti e agape. Tantalo abusò dell’ospitalità dei suoi illustri padroni di casa e rubò loro notevoli quantità di nettare e ambrosia per distribuirli tra i suoi amici mortali. Queste eranno cibo esclusivo degli dei.

Inoltre, non riuscì a mantenere il segreto sulle delibere e sugli accordi presi dagli dèi nelle riunioni e nelle assemblee a cui Tantalo partecipava come ospite. Per tutto questo Tantalo perse il favore degli dei dell’Olimpo e fu gettato nel Tartaro per subire le punizioni a cui aveva diritto. Una delle punizioni prevedeva che Tantalo fosse immerso fino al collo in un lago di acqua cristallina, dal cui fondo emergevano alberi da frutto i cui rami erano carichi di frutti appetitosi e apparentemente gustosi.

Non appena Tantalo cercava di bere dalle acque del lago liscio, queste venivano immediatamente sommerse dalla terra, e se voleva raggiungere i frutti degli alberi intorno a lui, un forte vento deviava immediatamente i rami fuori dalla sua portata. Ogni sforzo da parte di Tantalo fu sempre inutile, ed egli fu condannato a contemplare il cibo e l’acqua senza poter mangiare o bere.

Secondo altre versioni, la punizione consisteva nel fatto che Tantalo era continuamente minacciato da una grossa pietra che stava per cadergli in testa.

Agamennone e Clitemestra

Dopo gli eventi sopra descritti, Agamennone e Clitemestra si sposano. Tuttavia, diventerà presto chiaro come la maledizione di Afrodite sulle figlie di Tindaro porterà indicibili disgrazie a coloro con cui entreranno in contatto.

In breve tempo, questo eroe divenne il più potente dei sovrani greci: Micene e Argo lo veneravano, lo onoravano e ne facevano il loro signore e padrone. Quando le condizioni del mare furono favorevoli alla navigazione, Agamennone partì per guidare la spedizione contro i Troiani.

La guerra di Troia sarà uno degli eventi più disastrosi della sua vita, perché lo costringerà a lasciare sola la moglie che era sotto la maledizione di Afrodite. Dopo essere uscito indenne da tutte le sanguinose battaglie contro i Troiani, Agamennone tornò nella regione di Argo e, oh destino fatale e cieco, fu ucciso dall’amante della moglie, Clitemestra, che, in assenza del marito, era stata in intimità con l’egisto.

La Vendetta

Altre versioni che trattano dell’assassinio di Agamennone spiegano che Egisto fu aiutato dalla sua amante Clitemestra nel sinistro compito di uccidere un rivale che, curiosamente, era il suo stesso marito. Il racconto degli eventi è importante per una valutazione obiettiva della decisione di Clitemestra.

Quel che è certo è che quando Agamennone torna in patria porta con sé una concubina che gli era stata assegnata come parte del bottino, e questo accresce l’odio di Clitemestra nei confronti del marito, anche se finge di rallegrarsi del suo ritorno e lo accoglie addirittura con grande sfarzo esteriore. Ad esempio, gli rende omaggio e stende un tappeto viola sul suo cammino, come se fosse davvero una divinità e non solo un eroe.

Ai suoi piedi viene steso un tappeto di porpora e si tengono feste e banchetti in suo onore. Agamennone si prepara a partecipare a questi eventi, intende vestirsi in modo elegante e fa un bagno per rilassarsi; poi entra l’assassino e uccide l’eroe, che non ha armi a portata di mano per difendersi. La tradizione classica ritiene la coppia formata da Clitemestra e dal suo amante Egisto responsabile del fatidico evento, poiché senza la loro complicità non sarebbe stato possibile compiere un omicidio così vile.

Anche i compagni dello sfortunato eroe, Cassandra e i suoi due figli sono uccisi.

Tuttavia, esistono altre versioni che scagionano Clitemestra e sostengono che non abbia nulla a che fare con la morte del marito Agamennone. Inoltre, gli eventi in questione non si svolsero nel modo suddetto, ma fu durante il banchetto dato in onore dell’eroe che lui e i suoi più stretti compagni morirono per aver mangiato il cibo avvelenato.

Miti di Sparta: Il Sacerdote di Apollo

Era passato molto tempo da quando la spedizione guidata da Agamennone era partita per Troia. La guerra durava da dieci anni e, secondo le cronache, l’eroe greco teneva nel suo campo la giovane Criseide, figlia del sacerdote del tempio di Apollo, Crise.

La ragazza si trovava nella regione di Mysia quando gli Achei la rapirono e la consegnarono ad Agamennone, che la considerò subito la sua amante preferita. Un giorno il padre della ragazza si presentò al campo per implorare il suo possessore di rilasciarla; si offrì persino di pagare un eventuale riscatto per lei. Ma l’orgoglioso Agamennone non volle nemmeno degnarsi di ricevere Crise e ordinò che fosse scacciato dal suo campo senza alcun riguardo.

Il padre della ragazza, ferito e respinto, andò a rifugiarsi nel tempio di Apollo e a chiedere il favore e l’aiuto del dio. Il dio ascoltò la supplica del suo servo e suddito e inviò, come punizione, una terribile malattia nel campo greco.

Il panico si diffuse tra gli uomini di Agamennone, che non morivano più in battaglia, ma a causa della pestilenza che il potente Apollo aveva fatto insorgere tra loro. Sospettando la radice di questo terribile male, andarono a consultare l’indovino Calcante, che confermò la certezza dei loro timori.

Guidati da Achille, gli Achei fecero pressione su Agamennone affinché rilasciasse la giovane Criseide. Agamennone, contrariato, accettò di liberare la sua favorita e permise che la ragazza fosse restituita al suo popolo. Quasi come per magia, la malattia lasciò per sempre il campo acheo, anche se Criseide nel suo grembo partorì un figlio dal suo rapitore.

Cassandra

Questo personaggio femminile appare in tutti i racconti mitologici, ricco di simbolismi e avvolto nella leggenda. È una parte essenziale dei miti di Sparta. Fin da bambina possedeva l’arte della profezia e della divinazione. Era appena nata quando, in compagnia di Elena, suo fratello gemello, fu abbandonata nelle immense e buie sale del tempio di Apollo. Due serpenti leccarono le creature per tutta la notte e, da quel momento, entrambi i fratelli acquisirono il dono della predizione.

Elena e Cassandra furono lasciati soli così a lungo perché i Troiani festeggiarono la nascita dei gemelli per un giorno intero.

Il mattino seguente trovarono in loro compagnia due enormi serpenti che leccarono e pulirono i loro occhi e le loro orecchie. Liberi dalle impurità, i sensi di Cassandra ed Elena si acuirono a tal punto che d’ora in poi furono in grado di vedere e sentire anche le cose nascoste che erano proibite al resto dei mortali perché i loro sensi erano atrofizzati.

Si dice anche che Cassandra fosse particolarmente dotata di intrighi e cospirazioni.

Altre versioni sottolineano che fu lo stesso dio Apollo a concedere a Cassandra il dono della profezia e della predizione. Ma la ragazza, non appena fu dotata di tali poteri, dimenticò tutte le sue precedenti promesse e abbandonò la sua fedeltà alla divinità.

Allora Apollo, infuriato, sputò in bocca a Cassandra affinché d’ora in poi le sue profezie fossero sempre sbagliate e non si realizzassero mai. Così, la credibilità della ragazza tra la sua gente era talmente diminuita che nessuno si fidava più delle sue premonizioni.

Elena

L’altra figlia di Leda e Tindaro era Elena, che sposò un principe spartano di nome Menelao. Questa ragazza è famosa perché ha sopportato il rapimento da parte di vari personaggi mitici.

E poi fu nuovamente rubata dal troiano Paride, che provocò un conflitto di notevoli dimensioni: la guerra di Troia. Questa guerra durò dieci anni e lasciò la città di Troia a pezzi.

Elena era considerata la più bella di tutte le donne dell’epoca e per questo aveva molti pretendenti. Alcuni narratori del mito le attribuiscono, oltre a Menelao, altri quattro mariti; tra questi il grande eroe Teseo – famoso per aver ucciso il Minotauro -, Paride – che fu sempre protetto da Afrodite – e Menelao che, come già sappiamo, dichiarò guerra ai Troiani perché Paride aveva rapito sua moglie Elena.

A volte si aggiunge anche Achille – il famoso figlio di Teti che, alla nascita, fu immerso dalla madre nello Stige per renderlo invulnerabile – che, a quanto pare, si era unito segretamente a Elena grazie all’aiuto di Teti e Afrodite.

Elena fu divinizzata e portata nella dimora degli immortali da Apollo in persona, che pare stesse eseguendo un ordine del potente re dell’Olimpo.

Tutto questo accadde perché Oreste, che aveva vendicato il padre Agamennone uccidendo la madre Clitemestra e il suo amante Egisto, era impazzito a causa delle pressioni subite durante il processo per tali orribili crimini.

Secondo alcuni, Oreste – che aveva sempre agito con il consenso e la complicità della sorella Elettra – avrebbe dovuto uccidere solo l’amante della madre, Egisto, e avrebbe quindi dovuto rispettare la vita della madre Clitemestra, che gli aveva dato la vita.

Miti di Sparta: Oreste ed Elettra

Il tratto più caratteristico di questi due fratelli era la comune determinazione a compiere una vendetta così crudele da raggiungere persino la loro stessa madre. Entrambi erano figli di Agamennone e Clitemestra, e fu Oreste a compiere la terribile azione di uccidere la madre per vendicare il padre. Elettra aveva salvato il fratello Oreste, appena nato, dall’ira di Clitemestra; lo portò fuori dal palazzo, nascosto sotto il suo mantello e le sue vesti, e lo condusse a casa di un maestro fedele perché fosse istruito e indottrinato.

La decisione di Oreste era legittima perché è stata fatta giustizia e nemmeno gli dei lo perseguiteranno, Il dio Apollo ordina a Oreste di compiere un’azione così crudele. Altrimenti, non sarebbe stato in grado di superare i suoi scrupoli e la sua ripugnanza di fronte a un compito così vile e crudele.

Altri autori spiegano questa tragedia sottolineando la fuga di Oreste dall’orrore provato dopo aver commesso un crimine così efferato. E spiegano che, dopo aver ucciso la madre, corse terrorizzato a rifugiarsi nel tempio di Apollo, perché le Erinni erano uscite dagli inferi per inseguire il colpevole di un crimine così terribile.

Nei Boschi di Aricia

Oreste riuscì a sfuggire alle Erinni solo perché Apollo lo protesse nel suo tempio di Delfi e, inoltre, lo purificò con il suo potere divino. Da quel momento in poi fu in grado di vivere in tranquillità, libero da ogni tormento psichico. Quando era ormai anziano, l’oracolo consigliò a Oreste di ritirarsi nella mitica e meravigliosa regione dell’Arcadia, dove morì. I suoi resti furono trafugati ed esposti alla contemplazione degli spartani.

Tra i Romani circolava la leggenda che le spoglie di Oreste giacevano nel tempio di Saturno a Roma. Il mitico eroe sarebbe morto nei boschi sacri della regione di Aricia, dove era stato eretto il santuario di Diana.

Oreste si era rifugiato in questo luogo suggestivo in compagnia della sorella Elettra. Aveva nascosto un’effigie lignea di Diana tra le viti di un fascio di legna. Da quel momento in poi, il culto di Diana sarebbe stato istituito nelle foreste di Aricia, sul lago di Nemi. La dea dei boschi e della fertilità avrebbe posato lo sguardo.

Questo lago limpido era comunemente noto come “specchio di Diana” e fu spesso teatro di eventi antichi e attraenti che vi si svolsero per lungo tempo.

Castore e Polluce

Il tandem di gemelli Castore e Polluce era noto come “Dioscuri”, termine che significa “figli di Zeus”. Nacquero da una delle due uova che Leda depose dopo essere stata fecondata dal re dell’Olimpo, quando si trasformò in cigno per conquistarla.

Entrambi i fratelli erano eccezionalmente belli e, secondo la tradizione più diffusa, erano cresciuti nella città di Sparta, nel palazzo di Tindaro, il loro padre mortale.

Castore e Polluce parteciparono alla spedizione che partì alla ricerca del vello d’oro e, al loro ritorno, si impegnarono a ripulire l’intera regione spartana da malfattori e pirati. Parteciparono attivamente anche all’invasione di Atene, quando scoprono la rapita la bella Elena. Castore muore per mano dei suoi avversari in una crudele battaglia ai piedi del monte Taigeto, in Laconia.

Altre versioni del mito dei Dioscuri raccontano la morte di Castore in modi molto diversi. Sembra che sia morto mentre protestava contro la distribuzione di un furto di bestiame che aveva perpetrato in compagnia di un personaggio leggendario di nome Idas. Era un cugino dei Dioscuri e li aveva invitati alle sue nozze con una sacerdotessa del tempio di Atena.

Idas era considerato il più potente e forte dei mortali e tentò anche di uccidere Polluce. Ma Zeus gli mandò contro la sua folgore e lo abbatté. Questa è l’origine della leggenda che racconta che Castore era mortale, mentre Polluce godeva dell’immortalità.

Morte di Castore

Tuttavia, quando Castore morì, il suo gemello Polluce non riuscì a sopportare la solitudine e chiese al potente re dell’Olimpo di permettere anche a lui di morire e di dimorare così nello stesso abisso insondabile del fratello Castore.

Il potente Zeus, tuttavia, decise di riportare in vita Castore e di concedere anche a lui l’immortalità. Da quel momento in poi, entrambi i fratelli furono divinizzati e compirono innumerevoli gesta e imprese. Sparta li ha sempre considerati i suoi eroi nazionali. Le antiche leggende hanno identificato i Dioscuri con la costellazione dei Gemelli.

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