L’umiliazione di Thor è una delle storie più interessanti della mitologia nordica.Una mattina Thor uscì di corsa da Asgard con il suo carro di capre bianco latte e partì per un viaggio meraviglioso. Non disse a Odino dove intendeva andare, perché sapeva che il Saggio avrebbe cercato di convincerlo ad abbandonare la folle spedizione. Lo scopo di Thor era quello di viaggiare per tutto Jothunheim fino a trovare il più forte dei giganti, per poi sfidarlo in combattimento.

Così lasciò Asgard in segreto e, evitando il ponte dell’arcobaleno come faceva sempre con il suo pesante carro, condusse i suoi veloci destrieri verso Jothunheim. Ma, pur avendo varcato le porte di Asgard senza essere visto da Odino, non fu abbastanza veloce da non essere visto da Loki che, vedendo la fretta di Thor, pensò che il dio fosse partito per un’avventura insolita, indossò le sue scarpe magiche e seguì le tracce delle capre.

Trovò Thor disposto a prenderlo come compagno e insieme i due dei si diressero verso nord. Speravano di raggiungere Utgard, la grande città dei giganti, prima del tramonto; ma quando raggiunsero le rive del mare eternamente ghiacciato che segna il confine di Jothunheim, scoprirono che era troppo buio per proseguire. Cercarono quindi un posto dove passare la notte e, appena oltre la collina, videro una piccola capanna con una luce amichevole che usciva dalla finestra. Quando hanno chiesto cibo e riparo, il proprietario della capanna ha offerto loro volentieri una sistemazione per la notte, ma ha confessato a malincuore di non avere cibo da dare loro.

“A questo guaio si pone presto rimedio”, gridò Thor; e avvicinandosi al punto in cui le sue capre stavano rovistando nella scarsa erba, le colpì a morte con il suo martello. Poi, con grande sorpresa del contadino e della sua famiglia, scuoiò le capre e ne stese accuratamente le pelli a terra. Poi offrì le carcasse al suo ospite, dicendo: “Qui c’è carne sufficiente per una cena abbondante”. Devo però pregarti di non rompere nemmeno un osso degli animali, ma di gettarli tutti sulle pelli di capra”.

Il contadino e sua moglie obbedirono scrupolosamente alle istruzioni di Thor, ma il figlio, Thialfi, mangiando il midollo delle ossa finì per romperne una. Questo atto passò inosservato a discrezione del giovane, così il ragazzo sperò che la sua disobbedienza non gli causasse alcun danno. Il mattino seguente, mentre gli dèi si preparavano a riprendere il viaggio, Thor colpì le pelli di capra con il suo martello e immediatamente le ossa scattarono al loro posto.

In un attimo i due animali erano vivi e interi davanti agli occhi dei contadini stupiti; ma una delle capre zoppicava gravemente. Quando Thor se ne rese conto, capì che i suoi ordini erano stati disobbediti e interrogò i contadini con rabbia. Aveva un aspetto così terribile nella sua rabbia che il povero Thialfi non osava confessare di essersi rotto l’osso; e fu solo quando Thor minacciò di uccidere l’intera famiglia se non avesse riconosciuto la colpa che il ragazzo, terrorizzato e tremante, ammise il suo gesto.

Poiché sembrava davvero dispiaciuto per ciò che aveva fatto, Thor gli risparmiò la vita e accettò di prendere il ragazzo come suo servitore per ripagare la sua colpa. Così, lasciando le capre e il carro alle cure dei contadini, i due dei e il giovane ripresero il loro viaggio. Era impossibile andare molto veloci a piedi, perché il terreno era ghiacciato e coperto di pezzi di ghiaccio appuntiti che bucavano i leggeri sandali dei viaggiatori. La difficoltà di attraversare il fiume era aumentata dal forte vento che soffiava dalle alte e desolate colline di Jötunheim, così forte che sembrava che una mano gelida impedisse ai viaggiatori di proseguire il viaggio.

Thor, Loki e il Gigante

Eppure, quella stessa notte, Thor e Loki giunsero in un desolato tratto di brughiera circondato da montagne che si ergevano come lugubri sentinelle intorno a loro. Questo era il cuore della terra dei giganti del gelo. Non c’era nessun posto sicuro che promettesse un riposo notturno, così i viaggiatori proseguirono fino a uno strano edificio che, nell’oscurità, sembrava essere una casa con cinque stanze, che si apriva su un ampio cortile. Qui gli dèi accesero un fuoco per cucinare la cena e poi si coricarono volentieri, prendendo ognuno una delle stanze lunghe e strette.

Si erano appena addormentati quando un grande rumore, simile al ruggito di un mare infuriato, riempì le loro orecchie, accompagnato da una specie di tremore del terreno sotto di loro. Pensando che si trattasse di un terremoto improvviso, aspettarono che si placasse; ma il boato aumentò e lo strano rumore divenne quasi assordante. La situazione si protrasse per ore, tanto che i viaggiatori abbandonarono ogni speranza di dormire e allo spuntar del giorno ripresero il viaggio, dopo aver consumato un pasto frettoloso e imbronciato.

Il loro cammino si snodava ora attraverso fitte foreste, e qui furono presto fermati dalla vista di un gigante disteso a terra. Era così grande che persino Thor e Loki, abituati alle dimensioni dei giganti di ghiaccio, la fissarono con stupore. Thialfi lasciò cadere il sacco delle provviste che portava con sé e si nascose dietro un albero. Il mistero di quello strano rumore era ormai risolto, perché gli dèi si accorsero che era solo il russare del gigante. Gli alberi intorno a lui tremavano per il suo respiro affannoso e le colline rimbombavano con un ruggito assordante.

L’Ira di Thor

La vista del gigante che dormiva così pacificamente suscitò l’ira di Thor che, deciso a non farsi più disturbare dal fragoroso russare, alzò il suo martello per sferrare un colpo ben assestato al dormiente; ma proprio allora il gigante, chiamato Skrymir, si svegliò. Si alzò a sedere e, sorridendo gentilmente ai viaggiatori, disse: “Cosa porta il potente Thor e l’astuto Loki così lontano da Asgard?”.

Poiché sarebbe stato inutile cercare di ingannare uno così saggio come un gigante di ghiaccio, Thor rispose: “Sono venuto a Jothunheim per misurare la mia forza contro il più potente dei vostri popoli. Ci mostrerai la strada per la città di Utgard?”.

“Lo farò volentieri”, gridò il gigante, alzandosi da terra e allungando il suo corpo massiccio finché le sue mani sembrarono toccare le nuvole. Poi prese un grosso sacco che giaceva lì vicino e se lo gettò sulle spalle, ordinando a Thor e Loki di seguirlo. Prima che fossero andati lontano, si fermò, dicendo: “Ho dimenticato il guanto; deve essere da qualche parte nella foresta”. Poiché si rifiutava di andare avanti finché non l’avesse trovata, gli dei e Thialfi lo aiutarono nella sua ricerca. Improvvisamente il gigante raggiunse le cime degli alberi e, prendendo in mano proprio la casa in cui i viaggiatori avevano trascorso la notte, esclamò: “Ecco il mio guanto! Devo averlo fatto cadere poco prima di addormentarmi”.

Messo il guanto nell’ampia tasca e rimesso in spalla il sacco delle provviste, il gigante iniziò ad attraversare le colline. Gli dei ebbero grandi difficoltà a tenerlo d’occhio; e Thialfi, che era un corridore veloce, riusciva a malapena a tenere il passo del gigante, che percorreva un miglio dopo l’altro con le sue grandi falcate.

Al calar della notte erano ancora lontani dalla città di Utgard, così il gigante propose di cenare e poi di dormire sotto gli alberi. La cena finì presto e, dopo aver mangiato due pecore arrosto e bevuto un barile di birra, il gigante si distese a terra. In un attimo si addormentò e russò più forte che mai.

I due dèi sapevano che non era il caso di pensare al sonno, così Thor, non avendo niente di meglio da fare, si aggrappò al sacco del gigante e cercò di slegare la corda con la quale sembrava legato in modo così allentato. Ma più tirava, più la corda si stringeva e Thor voleva disperatamente vedere cosa c’era dentro il sacco senza aprirlo. Questo fallimento lo fece arrabbiare molto e la sua rabbia fu ulteriormente accresciuta dal continuo russare del gigante. Quando gli dèi volevano parlare tra loro, riuscivano a malapena a sentire le loro voci sopra il fragore del russare del gigante.

Alla fine Thor non riuscì più a contenere la sua rabbia e, sollevando Mjölnir sopra la testa, sferrò un terribile colpo alla figura addormentata. Il gigante aprì gli occhi e si guardò lentamente intorno. “Mi è caduta una foglia in testa?”, chiese. “Mi è sembrato di sentire qualcosa che mi toccava”. Poi si addormentò di nuovo e cominciò a russare così forte che gli dei sentirono la terra tremare sotto di loro.

Thor fu sorpreso dal magro successo del suo colpo e si arrabbiò più che mai nel vedere il gigante dormire pacificamente. Poi guardò il sacco con la sua apparentemente semplice corda che non riusciva a sciogliere, e la sua rabbia divampò di nuovo. Si fiondò sul gigante come un toro alla carica, e il colpo che gli diede fece un tale rumore che per un attimo sovrastò il fragoroso russare. Il gigante si svegliò di soprassalto e disse: “Qualcuno mi sta lanciando delle ghiande o mi è caduto un ramoscello in testa?”.

Non ricevendo risposta alla sua domanda, si alzò a sedere e, guardando Thor, sorrise piacevolmente e disse: “Perché non dormite, amici miei? Se non riposate, sarete troppo stanchi per il viaggio di domani. Ma forse avete ancora fame; quindi prendete quello che volete dal mio sacco. Ce n’è per tutti”. Gettò il suo sacco di provviste più vicino agli dei, poi si sdraiò di nuovo e si addormentò.

Thor era così furioso che non riuscì ad aspettare che il gigante si addormentasse prima di afferrare il Mjölnir con entrambe le mani e scagliarlo contro la testa del gigante. Thialfi, vedendo il dio fuori di sé dalla rabbia, si rannicchiò spaventato dalla terribile collera che ardeva negli occhi del dio del tuono; e si nascose il volto tra le mani quando udì lo schianto che scosse la foresta quando Mjölnir si conficcò quasi fino al manico nella fronte del gigante.

Il dormiente si agitò inquieto, poi si alzò a sedere, guardando prima i viaggiatori e poi gli alberi. “Ci sono uccelli qui intorno?”, chiese. “Mi sembrava di averne sentito uno che mi beccava sulla fronte”. Poi si alzò e, preso il suo sacco di provviste, lo aprì con estrema facilità e ne tirò fuori mezzo bue. “È quasi giorno e dobbiamo partire presto se vogliamo raggiungere Utgard entro mezzogiorno”, continuò, sorridendo piacevolmente ai suoi compagni e offrendo loro il contenuto della sua borsa.

Thor era così arrabbiato che non riuscì a mangiare, ma Loki e Thialfi prepararono una ricca colazione e, mentre mangiavano, il gigante disse loro cosa li aspettava quando avrebbero raggiunto la città di Utgard. “Potete pensare che io sia un tipo piuttosto grande”, disse, “ma quando vedrete quelli che vivono alla corte del re, penserete che sono una cosa gracile per essere chiamata un gigante”. “Se Thor vuole trovare un degno avversario, incontrerà il suo pari tra gli uomini di Utgarda-Loki”.

Quando il gigante ebbe finito di mangiare, si caricò il suo sacco e vi mise sopra il sacco di provviste che i due dei avevano portato, sperando così di alleggerire il suo viaggio. Poi si avviò lungo una strada impervia tra le colline, con Thor e Loki che gli correvano dietro e Thialfi che gli correva alle calcagna.

Arrivano a Utgard

Ben presto si trovarono in vista della città di Utgard e, quando giunsero alle porte della città, il gigante disse: “Ora devo lasciarvi, perché il mio cammino prende un’altra direzione. Penso che troverete una gentile accoglienza alla corte del nostro re, e non temete alcun danno, perché i giganti del gelo rispettano i diritti di un ospite anche se è un loro antico nemico. Ma consiglio a Thor di non vantarsi troppo della sua forza finché non sarà sicuro che il suo orgoglio non sarà umiliato”.

Quest’ultima osservazione fece arrabbiare Thor e le sue dita si chiusero saldamente sul Mjölnir; ma saggiamente mantenne la calma. Non prestò attenzione alle gentili parole di ammonimento che il gigante aggiunse nel congedarsi, ma proseguì oltre i grandi cancelli che custodivano la città di Utgard.

Dopo essere stati lasciati alle porte della città da Skrimyr, un gigante che avevano incontrato per strada, la strada per il palazzo fu rapidamente scoperta e i due dei furono accolti dal re, un gigante di nome Utgarda-Loki, che sedeva su un maestoso trono, circondato da un gruppo di diversi giganti molto più grandi degli altri di questa razza che di tanto in tanto avevano fatto visite minacciose ad Asgard, Thor si rallegrò interiormente di avere con sé il Mjölnir.

Quando i viaggiatori entrarono nelle sue sale, il re li accolse gentilmente e chiese loro lo scopo del loro viaggio. Thor gli disse coraggiosamente che era venuto a misurare la sua forza contro quella dei giganti, e Utgarda-Loki rispose gentilmente: “Abbiamo sentito molte storie sulla forza di Thor, il difensore di Asgard; ma speriamo di dimostrarvi che i giganti di ghiaccio non sono avversari indegni. Prima di iniziare le nostre prove di forza, però, chiederò a uno dei nostri giovani di impegnare il vostro servitore in qualche gioco di abilità. Scegliete voi”.

Thialfi contro Hugi

Thor sapeva che Thialfi era un corridore abile e veloce, così rispose che il suo servo avrebbe corso una gara con qualsiasi giovane del re. Utgarda-Loki chiamò allora un giovane alto e snello di nome Hugi e gli chiese di prepararsi per la gara. Si spostarono tutti in un campo aperto fuori dal palazzo e qui i corridori si riunirono per provare la loro abilità. Thialfi scatta sul terreno come una freccia lanciata da un arciere esperto; ma Hugi lo supera rapidamente e raggiunge il traguardo per primo.

Gli dei furono sorpresi e arrabbiati per la facilità con cui Hugi ottenne la vittoria; ma poi il re chiese una seconda gara, Thor accettò con entusiasmo, e questa volta Thialfi corse ancora più veloce. Ma nonostante volasse con la leggerezza e la velocità di un cavallo da corsa, trovò Hugi ad aspettarlo alla fine del percorso.

Poi Utgarda-Loki disse: “Sei un buon corridore, Thialfi, ma devi mettere più velocità nei tuoi piedi prima di poter competere con Hugi”. Il servo di Thor era quasi senza fiato per la corsa ed era anche molto stanco; ma il tono del re sembrava così offensivo che insistette per una terza prova. Di nuovo i due contendenti hanno corso sulla strada, ma questa volta Hugi ha dato a Thialfi un vantaggio di mezzo miglio. Tuttavia, nonostante il vantaggio, il giovane gigante ha superato il suo avversario come una folata di vento e Thialfi ha perso la gara per la terza volta.

Quando quest’ultimo tentativo fu terminato, tornarono tutti a palazzo; e Thor, arrabbiato e imbarazzato per la sconfitta del suo servo, cominciò a desiderare di non essere mai venuto a Jötunheim.

Loki contro Logi

Poi Utgarda-Loki chiese ai suoi ospiti se qualcuno di loro volesse sfidare uno dei suoi uomini in una gara di cucina, e Loki accettò con entusiasmo l’opportunità di mettere alla prova la sua abilità. “Posso mangiare più di due persone di questa compagnia”, gridò vanaglorioso, e fece una sonora risata di disprezzo quando un enorme trogolo pieno di carne fu portato nella stanza e posto davanti a lui. Poi il re chiamò Logi ad affrontare il fratello di Odino, e lui e Loki si sedettero uno all’estremità dell’abbeveratoio.

Sicuramente non si era mai visto tanto cibo in tutto il mondo. Loki divorò il cibo così in fretta che gli sembrò di finire tutto quello che aveva davanti in meno di un minuto; ma quando arrivò al centro del grande piatto, scoprì che Logi non solo aveva mangiato la sua porzione, ma aveva finito la carne, le ossa e la mangiatoia tutti insieme.

Thor Bevve del Corno

“Ora vediamo cosa può fare il più potente degli dei”, disse il re, mentre Loki si ritirava in fondo alla sala. Thor aveva guardato torvo il fallimento di Loki; ma il tono del re risvegliò tutta la sua rabbia, ed egli si fece avanti con coraggio, dicendo: “Mi impegno a svuotare in un sol sorso qualsiasi corno da bere tu mi ponga davanti”.

Utgarda-Loki fece portare ai suoi uomini un grande corno per bere e, porgendolo a Thor, il re disse: “Ecco una coppa che il più giovane di noi può svuotare in tre sorsi. Un uomo forte deve berlo due volte, ma un guerriero potente come voi dovrebbe finirlo in un solo sorso. Il tono del re era così offensivo che Thor sentì le dita stringersi sul manico del suo martello e desiderò scagliarlo sulla testa di Utgarda-Loki; ma prese il corno e lo portò alle labbra.

Bevve a lungo e profondamente finché non si sentì sicuro di aver prosciugato ogni goccia del liquido; ma quando guardò il corno, vide che era mezzo vuoto. “Cosa c’è, la bevanda è troppo grande per il più potente dio di Asgard?”, chiese Utgarda-Loki, sprezzante. A queste parole Thor si infuriò e, stringendo più forte il corno, bevve come non aveva mai bevuto prima.

Poi mise giù il recipiente, sicuro che doveva essere ormai vuoto; ma scoprì con sorpresa che era appena meno pieno di prima di iniziare a bere. Una forte risata di scherno lo accolse e il re gridò sprezzante: “È questa la grande abilità nel bere di cui ti vanti tanto? Svuotare questo corno dovrebbe essere un gioco da ragazzi; ma forse il potente Thor è stanco”.

“Dammi il corno”, ruggì il dio adirato, che era interiormente infuriato per aver dovuto sopportare queste prese in giro. Così Thor bevve per la terza volta; e quando si fermò per riprendere fiato, gettò il corno da parte, senza aspettare di guardare giù, perché era sicuro che non ce ne fosse più una goccia. Ma uno dei giganti lo raccolse e gli mostrò quanto liquido era rimasto.

La Prova di Forza di Thor

Infuriato per questa inaspettata umiliazione, Thor si rifiutò di bere ancora e ascoltò a malapena quando Utgarda-Loki gli chiese se sarebbe stato in grado di fare una prova di forza. “Proporremo un gioco che è il passatempo preferito dei nostri bambini, in modo che il difensore di Asgard possa farlo con facilità. È semplicemente per sollevare il mio gatto da terra”.

Queste parole fecero infuriare Thor a tal punto che uscì di corsa dalla stanza, ma prima di arrivare lontano si trovò davanti un enorme mucchio di pelo irto che gli sbarrò la strada. Il suo primo impulso fu quello di colpire il gatto con il martello, ma ricordandosi delle parole ingiuriose di Utgard-Loki, afferrò la grande creatura a metà, con l’intenzione di scagliarla via.

Ma per quanto si sforzasse di spostare il gatto con tutta la forza del suo braccio possente, non riusciva a staccarlo dal suo posto; e più cercava di sollevarlo in alto, più il gatto inarcava la schiena senza mai alzare un piede da terra. Il braccio di Thor era ormai al massimo, ma non riusciva a spostare di un centimetro il grosso felino. Così alla fine lasciò la presa e si voltò per incontrare le risate di scherno dell’intera compagnia di giganti.

“È questa la forza che ci hanno insegnato a temere?”, gridò Utgarda-Loki. “Di certo gli dèi non chiamano un tipo così gracile come questo a difendere Asgard. Ma forse Thor si prende solo gioco di noi, e dimostrerà la sua vantata forza in qualche gara più degna”.

Thor contro Ellie

“Datemi la possibilità di combattere contro il gigante più forte tra voi, e vi mostrerò presto se la mia forza può essere disprezzata!”, gridò Thor, che avrebbe voluto scagliare il suo martello sulla testa del re per farlo smettere di insultare.

“La tua arroganza è stata inutile”, disse Utgarda-Loki, guardando severamente il dio adirato, “quindi non ti metterò contro i nostri uomini più forti. Ma ecco che arriva la mia vecchia infermiera, Ellie, puoi provare a litigare con lei”.

Thor si guardò intorno mentre una vecchia rugosa, curva e sdentata, zoppicava debolmente lungo il corridoio. I suoi occhi ciechi sembrarono sfarfallare con un’intelligenza quasi soprannaturale, mentre si dirigeva direttamente verso il punto in cui si trovava il dio. “Non disprezzare la lotta con la vecchia Ellie”, gridò il re, “perché finora ha avuto la meglio su molti uomini forti”.

Allora Thor afferrò saldamente la strega e cercò di gettarla a terra, ma lei gli afferrò il corpo con le sue esili braccia e si aggrappò a lui con una forza così sorprendente che dovette esercitare tutte le sue forze per non essere strangolato. Più si dibatteva, più la presa della vecchia diventava forte e persino il braccio che reggeva il martello fu reso inutile dalla pressione che la vecchia strega esercitava sul suo corpo. Si sentì lentamente indebolire e presto un ginocchio fu a terra. Poi la strega mollò la presa e, con una risata beffarda, uscì zoppicando dalla stanza.

Thor si alzò, vergognoso e umiliato da quest’ultima sconfitta; ma la rabbia si era spenta nei suoi occhi e si presentò davanti a Utgarda-Loki a capo chino. Nessuno aveva mai visto il più forte degli dei così umiliato. Allora il re gli sorrise gentilmente e disse: “Dimentichiamo il nostro orgoglio e la nostra sciocca vanagloria e condividiamo il banchetto come amici, perché ora ti offriremo il cibo e le bevande migliori che ci siano nella terra di Jothunheim”. Così fu preparato un pasto abbondante e, grazie alla cordiale ospitalità del re, Thor dimenticò gli insulti che aveva ricevuto di recente per mano di Utgarda-Loki.

Spiegazione dell’Umiliazione di Thor

Il mattino seguente il re accompagnò i suoi ospiti alle porte della città e, quando furono fuori dalle mura, disse a Thor: “Ora che non siete più all’interno delle nostre porte, vi confesserò che durante il vostro breve soggiorno tra noi, non solo siamo rimasti stupiti, ma anche terrorizzati nel vedere quanto sia grande la vostra forza.

Ora sappiamo che tutte le nostre forze messe insieme sarebbero state impotenti contro di voi se non vi avessimo ingannato con le nostre arti magiche. Perché non è stata l’abilità o la forza superiore a sconfiggervi nelle gare, ma la magia. Sono io che avete incontrato nella foresta e, quando ho scoperto quanto fosse terribile la forza di Thor, ho capito che non era saggio ammettere un tale nemico alle nostre porte, a meno che non potesse essere ingannato dalla magia e la sua forza non fosse accompagnata dall’astuzia. Legai il sacco con una corda che nessuno, tranne me, poteva sciogliere, perché ogni nodo era legato da un incantesimo.

Ogni volta che Thor mi colpiva con quei terribili fendenti, facevo scivolare rapidamente una montagna tra me e il martello; e ora potete vedere i profondi squarci che quei colpi hanno provocato. Quando Thialfi correva con Hugi, era contro il Pensiero; e quando Loki combatteva con Logi, il suo avversario non era altro che il Fuoco, che consuma tutto ciò che tocca. Thor beveva così profondamente dal corno che eravamo tutti stupiti per la sua meravigliosa bevuta; ma l’altra estremità del corno era nel mare, così che, per quanto potesse, non riusciva mai a svuotarlo.

Tuttavia, osservando la terraferma, noterete che il livello dell’oceano è sceso ben oltre la linea di riflusso più bassa, a causa della quantità di acqua bevuta da Thor. Il gatto che non poteva essere sollevato da terra era in realtà il serpente di Midgard, e noi giganti tremavamo davvero quando vedevamo quanto Thor lo sollevava in alto. Infine, la vecchia infermiera Ellie, la cui forza ti sembrava così meravigliosa, non era una donna, ma la vecchiaia stessa; e nelle sue mani anche il più grande guerriero è destinato a indebolirsi e a cadere”.

Quando Thor udì queste parole di Utgarda-Loki, si infuriò a tal punto per l’inganno che gli era stato giocato che si affrettò a sollevare in alto il suo martello. Ma prima che potesse sferrare un colpo, il gigante era scomparso; e quando Thor si guardò intorno non vide più le porte di Utgard né alcun accenno alla grande città. Lui e Loki si trovavano in una delle lande desolate su cui i venti di Jötunheim soffiavano perennemente notte e giorno.

Sicuramente vi è piaciuta la storia dell’umiliazione di Thor nella città dei giganti. Ora vi invito a continuare a leggere di più sulla mitologia.