I draghi sono creature mitologiche profondamente radicate nella cultura orientale. Alcuni degli esseri più importanti nelle leggende di tutto il mondo sono i draghi giapponesi.

Esseri magici legati alla protezione della natura attraverso elementi naturali come l’acqua o il fuoco.

Nonostante l’aspetto feroce, i draghi giapponesi hanno una particolarità che li differenzia dai draghi cinesi e dagli altri draghi asiatici: sono generalmente creature buone.

Simbolo di forza e potere, alcuni credono ancora nella loro esistenza e sono tuttora venerati in molti santuari in tutto il Giappone.

Volete saperne di più sui draghi tradizionali giapponesi, sulle loro origini e sulla loro importanza nel simbolismo giapponese? Analizziamo i nomi dei draghi mitologici in Giappone, quali sono i tipi e le loro caratteristiche.

Scoprite le più incredibili leggende del Giappone con i famosi draghi e date finalmente un nome a queste creature che compaiono spesso negli anime e nei manga giapponesi e che vi sorprenderanno!

Ruolo dei Draghi Giapponesi

I draghi hanno un ruolo molto importante nella mitologia giapponese. La storia di questi esseri risale all’antico impero cinese, dove migliaia di anni fa fu creata la prima figura di questo particolare personaggio.

Se si guarda bene, i draghi giapponesi non hanno nulla a che vedere con il concetto di drago che abbiamo in Europa, in America e nel resto del mondo.

Mentre in Occidente i draghi sono grandi lucertole alate, i draghi asiatici hanno un lungo corpo serpentiforme ricoperto di squame lucenti, la testa di un coccodrillo, gli occhi di un gatto, la criniera di un leone, le corna di un cervo, lunghi baffi e gli artigli di un’aquila.

Questa descrizione vi ricorda qualcosa? Il drago Shenron della serie “Dragon Ball” e il drago Haku di “Spirited Away” sono solo alcuni dei più famosi esempi di anime giapponesi che rispondono a queste o simili caratteristiche.

I draghi giapponesi non sono solo in grado di sputare fuoco. Alcuni di loro sono creatori di nuvole e pioggia. Sebbene la maggior parte di essi non abbia ali o pinne, possono volare o immergersi sotto il mare, muovendosi con grande destrezza in modo che nessuno possa vederli.

Per molti secoli, il drago è stato considerato un animale come tanti. La convinzione dell’esistenza dei draghi è stata spinta a tal punto nei Paesi asiatici che essi sono uno dei dodici segni dello zodiaco cinese.

Come sono i draghi giapponesi

Ci sono draghi orientali che sono malvagi e vendicativi, certo che ci sono. Ma la maggior parte di loro sono esseri protettivi.

Per questo motivo, i tatuaggi giapponesi con il drago tendono a essere tra i più utilizzati sia dai membri della yakuza sia dagli stranieri che amano la cultura giapponese.

I Draghi più Importanti del Giappone

In giapponese esistono diverse parole per indicare questo animale mitologico. Alcuni sono più antichi di altri, ma ognuno di essi si riferisce a un tipo specifico di drago, che può variare a seconda del personaggio.
Tra le parole più comuni della lingua giapponese ci sono i seguenti termini e i loro significati:

• Tatsu: il modo più antico per dire “drago” in giapponese.
• Ryū o Ryo: parola derivata dal cinese “long”, che significa drago.
• Naga: dalla lingua sanscrita.
• Dorago: deriva dalla parola inglese “dragon”. Oggi si usa questo termine per indicare le creature mitologiche occidentali, non i draghi orientali.

La parola più comunemente usata per indicare i draghi in Giappone è Ryū, anche se i draghi più famosi del Paese hanno un nome proprio ed è utile conoscerlo quando ci si rivolge a loro.

Diamo un’occhiata ai nomi dei draghi più importanti del Giappone e prendiamo nota di questi famosi draghi giapponesi!

Yamata-no-Orochi

Conosciuta in Giappone come Yamata-no-Orochi, questa creatura mitologica corrisponde a un drago con un corpo simile a un serpente diviso in 8 teste e 8 code.

È uno degli esseri più antichi delle leggende giapponesi, descritto per la prima volta negli scritti shintoisti Kojiki e Hihonshoki, in cui viene presentato come una divinità che vive nascosta nella montagna.

Questo drago giapponese vive in una regione chiamata Tokikami, situata nell’antica terra di Izumo. Proprio dove nasce il fiume Hi-no-kawa, su un’alta montagna, si dice che viva nascosto in modo che nessuno possa trovarlo.

Sebbene abbia le dimensioni di otto valli e otto colline, non appare mai nel suo corpo completo. Nel mito di Yamata-no-Orochi è un drago malvagio che richiede il sacrificio di giovani vergini ogni anno.

In tempi moderni appare in serie come “Kannazuki no Miko”, Naruto, nell’anime “Kamisama Hajimemashita”, nell’anime “Blue Seed”, raffigurato come il Pokémon “Hydreigon” o il Digimon chiamato “Orochimon”.

Appare anche nel gioco di carte “Yu-Gi-Oh” o come personaggio malvagio in videogiochi come “Final Fantasy I”, “Golden Sun II” o “The King of Fighters”.

Ryujin

Conosciuto anche come Owatatsumi o Ryojin, è uno dei draghi giapponesi più importanti da secoli.

Questo essere mitologico è il protettore del mare e, sebbene abbia un carattere docile, può diventare l’essere più pericoloso quando si arrabbia.

Ryujin è rappresentato da un drago con una grande bocca in grado di inghiottire tutto ciò che lo circonda. Ha anche la capacità di trasformarsi in un umano quando vuole.

Migliaia di anni fa viveva in un palazzo sottomarino fatto di corallo rosso e bianco, decorato con gemme preziose di grande potere. Il drago è sempre circondato da pesci, tartarughe e meduse che sono i suoi servitori.

Secondo una leggenda shintoista, l’imperatrice giapponese Jingu conquistò la Corea grazie alle gemme magiche di Ruyjin.

Gettando la gemma Kanju in mare, la marea si ritirò, bloccando la flotta coreana. I soldati saltarono rapidamente fuori dalle loro navi per attaccare.

Poi l’imperatrice lanciò la gemma Manju, facendo salire improvvisamente la marea e annegando i soldati. In ricordo di questa leggenda, ogni anno si celebra il Gion Matsuri presso il tempio Yakasa.

Otohime

La principessa drago, o Toyotama-hime, è un altro dei personaggi della mitologia giapponese che protegge i mari intorno al Giappone.

È la figlia di Ryujin, il dio shintoista dei mari, e come il padre può trasformarsi a piacimento in un essere umano, rappresentato da una giovane donna di incredibile bellezza.

Otohime è sposata con il Dio Hoori, figlio di Konohana e Ninigi, protettori del cielo. I due si sono conosciuti un giorno in cui Hoori e suo fratello Hoderi stavano pescando in mare e alcuni ami sono caduti sul fondo.

principessa del drago giapponese otohime e urashima
Il giovane entrò in acqua per recuperarle e, mentre si immergeva, vide Otohime. Dal primo istante si sono innamorati e, senza pensarci un attimo, sono andati da Ryujin per chiedere la sua benedizione e sposarsi.

Insieme ebbero un figlio e, proprio al momento del parto, la giovane si trasformò in un drago, sprigionando tutto il suo potere proprio come il padre.

Mizuchi

Mizuchi è un drago protettore dell’acqua del fiume. È un po’ meno conosciuto dei draghi marini giapponesi, ma è citato in alcune antiche leggende vecchie di diversi secoli.

Ha un corpo allungato simile a quello di un serpente, ma le sue dimensioni sono di solito un po’ più piccole, poiché vive e si muove anche nei fiumi e nei torrenti più stretti. Anche se si vede raramente, è sempre stato molto temuto.

Per questo motivo, molti agricoltori sono stati spaventati dai serpenti di fiume, che associano a questa pericolosa creatura.

È anche associato a un personaggio velenoso, capace di uccidere le persone e di inquinare le acque dei fiumi vomitandovi il suo veleno.

Il drago di Mizuchi ha una sua rappresentazione cinese. È apparso in più occasioni in manga e anime, come il personaggio di Shizuku nella serie “Omamori Himari”, rappresentato da una ragazza con poteri di drago.

In videogiochi come “Mah-jong Fight Club”, “Monster Hunter 2” o “Neo Geo Battle Coliseum”, è comune trovare la figura di Mizuchi come nemico da sconfiggere.

Kiyohime

Kiyohime o Kiyo è un personaggio di una leggenda molto antica. È una donna che è stata ingannata e trasformata in drago per vendicarsi.

Secondo i diversi libri che raccontano la storia di Kiyo, può essere una giovane donna o una vecchia vedova, ma sempre con un carattere vendicativo.

La storia più popolare è quella della figlia di un uomo ricco che gestiva una locanda lungo il fiume Hidaka, nella provincia di Wakayama.

Nella locanda soggiornavano spesso molti monaci, come il giovane Anchin, che si innamorò della ragazza e ruppe i suoi voti di castità per avere una relazione con lei.

La storia d’amore, però, durò poco e il monaco si pentì, riprendendo le vesti e fuggendo dalla locanda.

La ragazza dal cuore spezzato lo inseguì e lo trovò proprio mentre stava per attraversare il fiume. Ma la ragazza gli chiese di non andare, ma il monaco se ne andò e lei si gettò nel fiume, trasformandosi in un drago consumato dalla rabbia.

Riuscì a trovare il monaco nascosto sotto la grande campana del tempio di Dodo-ji, lo sciolse con il suo soffio di fuoco e uccise Anchin per vendicarsi di ciò che le aveva fatto.

Wani

Wani è un mostro mezzo drago e mezzo coccodrillo della mitologia giapponese. In alcuni scritti viene descritto come un animale con il corpo di uno squalo. Chiamato anche Tatsu o Ryu.

Fa anche parte delle leggende cinesi come uno dei protettori del mare e uno dei draghi giapponesi più pericolosi per i marinai.

Anche se si dice che i Wani siano servi di Ryujin, il re dei draghi marini, esiste una complessa gerarchia tra di loro, in cui occupano le posizioni più alte come dominatori degli oceani.

I primi scritti in cui compare la figura di questo tipo di drago giapponese sono il Kojiki e il Nhionshoki.

In realtà, la leggenda del Wani, come quella dei coccodrilli, considerati animali preistorici, è molto più antica di quella di altri esseri mitologici.

È una figura che proviene dai miti cinesi e indiani, anche se oggi la figura di questo drago unico e pericoloso è associata solo alla cultura giapponese.

Nure-onna

La Nure-onna, o “donna inzuppata” in giapponese, è una figura del folklore giapponese a metà tra uno yokai e un drago.

È un drago con la testa di donna e il corpo di serpente, che può cambiare aspetto a piacimento per ingannare e uccidere chi incrocia il suo cammino.

Questo drago vive nell’acqua e può apparire sulla riva di qualsiasi fiume, stagno, lago e persino sulla spiaggia.

La leggenda è tipica di Tsushima, nella prefettura di Nagasaki, anche se si è diffusa in tutto il Paese e si può trovare ovunque in Giappone.

Si dice che sia stato visto a Nuwa, nella prefettura di Ehime, e anche nei mari di Uwa, mentre galleggiava nell’acqua con il suo mantello di pelliccia nera.

Secondo la leggenda, la Nure-onna si reca sulla riva per lavare i suoi lunghi capelli e il suo corpo è sempre bagnato. Attira l’attenzione delle persone e parla con parole gentili.

Quando ride, con una risata fragorosa, se ridete con lei vi attacca trasformandosi in un drago. Si finge anche una donna che sta annegando e trascina le sue vittime in acqua quando queste cercano di salvarla.

Zennyo

Zennyo Ryuo è conosciuto come il drago della pioggia della mitologia giapponese. È un personaggio della religione buddista, invocato nel IX secolo da un sacerdote del Palazzo Imperiale di Kyoto.

A differenza di altri draghi giapponesi, Zennyo è una divinità gentile, incaricata di portare la pioggia preziosa per i raccolti.

Questo personaggio è molto comune nell’arte buddista. Ci sono molti libri che lo menzionano all’interno delle scritture sacre, e anche nelle immagini e negli affreschi di molti templi antichi.

Di solito è raffigurato in forma umana con una coda di drago. A causa della sua gentilezza, a volte viene raffigurato con un volto e abiti femminili.

Sebbene non si sappia esattamente dove risieda questo drago, alcuni associano la sua dimora al monte Muro e al lago Anavatapta.

Entrambi sono due luoghi di grande importanza nella cultura buddista giapponese, dove i monaci di tutto il Paese si recano in pellegrinaggio per venerare divinità della natura come il drago della pioggia.

Kuraokami

Mentre Zennyo è considerato il drago della pioggia nella mitologia buddista, Kuraokami, chiamato anche Okami, è la divinità shintoista della pioggia e della neve.

Kura” in giapponese significa “scuro” e si riferisce alle nuvole di pioggia. Per questo motivo, questo drago viene talvolta chiamato direttamente Okami, quando le nuvole assumono un colore più chiaro se la divinità è di buon umore.

Nella mitologia giapponese si dice che i fratelli Izanagi e Izanami diedero vita alle isole e alle altre divinità del Giappone, ma Izanami morì durante il parto.

Suo fratello si arrabbiò e uccise suo nipote Kagu-tsuchi, la divinità del fuoco che aveva causato la morte di Izanami, tagliandolo in tre pezzi da cui uscirono diversi draghi, tra cui Kuraokami.

Insieme a lui sono stati creati Kurayamatsumi, il drago della montagna oscura, e Kuramitsuha, lo spirito dell’acqua oscura.

Sebbene esistano diverse leggende che parlano di questi tre fratelli draghi come creature assetate di sangue, la verità è che la figura di Kuraokami è la più amata perché rappresenta la pioggia ed è venerata in molti santuari shintoisti.

Seiryu – Drago blu

Il drago azzurro, o Seiryu in giapponese, è uno dei grandi protettori della città di Kyoto.

Nella mitologia giapponese è uno dei 4 mostri divini che rappresentano i 4 punti cardinali. Quello corrispondente a Seiryu è l’est, anch’esso simbolo della primavera e dell’elemento acqua.

Si ritiene che questo drago giapponese provenga in realtà dalla mitologia cinese, poiché la sua figura è la più simile al classico drago dell’oroscopo cinese.

Come simbolo della città imperiale di Kyoto, ci sono molti templi costruiti in suo onore nella parte orientale della città, come il tempio Kiyomizu Dera.

Tatuaggi di draghi giapponesi

I draghi giapponesi hanno una serie di caratteristiche molto particolari e accattivanti che li rendono una delle specie mitologiche più comunemente rappresentate nei tatuaggi in stile giapponese. Il loro aspetto e il loro simbolismo li hanno portati a essere acclamati anche da persone di altre culture.

Questa creatura mitologica è un ibrido di molte altre specie esistenti e, a differenza delle rappresentazioni che sono state fatte di altri tipi di draghi, il drago giapponese non ha le ali. I draghi giapponesi hanno un busto allungato simile a quello di un serpente, ma con squame simili a quelle di una lucertola, artigli simili a quelli di un’aquila, una testa simile a quella di un coccodrillo con una criniera simile a quella di un leone e corna simili a quelle di un cervo, occhi simili a quelli di un gatto e baffi da pesce gatto.

I draghi giapponesi si fanno conoscere anche grazie alla loro visibilità in serie, manga e anime, come Pokémon, Dragon Ball e Digimon, solo per citarne alcuni.

Cosa simboleggiano i draghi giapponesi?

I draghi giapponesi sono associati alla saggezza, si dice che siano creature astute, dotate di grande forza e potere in grado di attirare la fortuna. Il significato dei tatuaggi giapponesi con drago risiede nel significato che viene dato loro dalla persona che li indossa, perché sebbene i draghi siano noti per tutte le virtù sopra menzionate, hanno anche un posto in diversi aspetti.

Esiste un festival giapponese chiamato Suneori, che si celebra ogni quattro anni, in cui le persone danzano sotto un grande drago per attirare la pioggia. Ovvero, ognuno prenderà l’aspetto dei draghi giapponesi che più gli piace, così come il loro design.

I 2 stili più comuni di tatuaggio giapponese con drago

Le zone del corpo da tenere in considerazione per realizzare un tatuaggio giapponese con drago sono quelle in cui è possibile coprire più spazio, per evidenziare tutti i dettagli che porta con sé, come la schiena, il petto, la coscia, le braccia e il fianco. Il drago rosso giapponese è uno dei tatuaggi più richiesti dagli appassionati.

• Tradizionale: lo stile tradizionale è consigliato per i pezzi di colore di media grandezza, può essere un drago giapponese rosso con il giallo sull’avambraccio.
• Schizzi: La versatilità dei draghi giapponesi nei tatuaggi è dovuta alla quantità di dettagli come le squame, che quando le si vede si può dedurre la loro consistenza, permette di trasportarli anche solo con inchiostro nero. Un disegno in questo stile sarà ottimo per avere il vostro tatuaggio su una delle cosce.

Oltre a questi draghi giapponesi, ci sono molti altri personaggi della cultura giapponese che vengono citati in molte storie e leggende.

Se vi è piaciuto il nostro articolo sui draghi giapponesi e la loro storia, vi invito a continuare a leggere altre informazioni sugli esseri mitologici del mondo su questo sito.