Il Giappone è un mistero irrisolto e un tesoro da scoprire. Tanto unico quanto peculiare, la sua cultura e il modo in cui viene trattato ancora oggi ne fanno, per gli occhi occidentali, l’ingresso in un mondo strano e affascinante che sembra catturarti più dettagli ne apprendi. Le creature e personaggi della mitologia giapponese sono molto interessanti.

Alla sua storia, gastronomia, filosofia per vedere il mondo che li circonda o straordinaria trasformazione tecnologica, bisogna aggiungere il suo folclore e la mitologia, una delle più complesse e suggestive.

La mitologia giapponese che conosciamo oggi ha la sua origine in due documenti specifici: il Kojiki e il Nihon Shoki. In essi si raccontano la creazione del mondo e l’origine delle divinità e della classe dirigente del paese. 

Leggende della Mitologia Giapponese

La leggenda narra che il mondo fosse originariamente diviso tra cielo e terra e i primi dei nacquero da strutture simili a canne. Tra questi spiccavano Izanagui e Izanami, che gli altri dei commissionarono per creare il Giappone e le altre divinità. 

Conficcando la loro lancia in mare, formarono l’isola di Onogoro e ne fecero la loro casa, sposandosi e procreando fino a creare il resto delle isole che compongono l’arcipelago giapponese e la maggior parte degli dei. 

L’ultimo dio nato fu quello del fuoco, ma Izanami morì durante il parto e Izanagui uccise suo figlio in un impeto di rabbia. Dopo questo, il dio creatore si recò nel mondo degli spiriti ( Yomi ) per cercare di salvare sua moglie, ma entrambi finirono per litigare e decisero di separarsi.

Lontano dalla sua amata, Izanagui fece il bagno per purificarsi e così facendo creò tre delle divinità più importanti: Amaterasu, dea del sole; Tsuki-yomi, dea della luna; e Susano, dio del vento . Izanagui decise di dividere il regno del cielo, della notte e dei mari tra i suoi tre figli per potersi ritirare. 

È così che, secondo le credenze shintoiste, gli oltre otto milioni di divinità kami che abitano il Giappone sono nate e comunicano con i mortali attraverso fenomeni naturali, piante e animali. 

Il passare del tempo renderebbe giustificata con queste leggende anche la posizione sociale dei nobili e dello stesso imperatore (il primo imperatore è un diretto discendente di Amaterasu) e i racconti popolari o l’influenza delle culture cinese e coreana avrebbero dato origine a nuovi personaggi, storie e creature che hanno arricchito il folklore giapponese.

Influenze della mitologia giapponese

La principale fonte della mitologia giapponese, così come tutte le sue divinità, creature e personaggi, è lo shintoismo , una religione nativa delle isole giapponesi basata sul culto dei kami (gruppo di divinità) e delle forze della natura attraverso le quali si manifestano. 

Tuttavia, la storia del Giappone e il suo rapporto con altre culture come quella cinese o coreana ha fatto sì che le sue credenze, costumi e miti siano cambiati nel tempo. In questa maniera molti elementi di questi paesi siano stati incorporati nell’immaginario giapponese.

Cos’è uno yokai?

Il termine più sentito quando si parla di mitologia giapponese è yokai , ma non si può sapere con certezza cosa intendiamo con esso.  Le Yokai sono molto popolare in Occidente attraverso i suoi manga e anime.

Quando parliamo di yokai di solito ci riferiamo a demoni o creature malvagie, ma la verità è che è un concetto molto più ampio di quanto pensiamo. Yokai è usato per designare gli spiriti che si manifestano nel mondo reale. Con esso puoi designare quasi ogni tipo di creatura fantastica appartenente alla mitologia giapponese. 

Inoltre non è vero che tutti gli yokai sono malvagi o mostruosi. Ce ne sono molti che simboleggiano buona fortuna e fortuna o che potrebbero essere considerati neutrali nei confronti degli umani.

Il kami: una delle creature e personaggi della mitologia giapponese più importanti

I kami sono le divinità del pantheon shintoista e le figure più importanti e rispettate della cultura giapponese . Si dice che ci siano più di otto milioni di divinità kami e molte di esse rappresentano elementi o forze della natura personificate attraverso figure di grande potere e rispetto. 

La cosa curiosa è che i kami non sono solo divinità naturali ma includono anche molti eroi delle storie, gli antichi reggenti e imperatori delle isole. E addirittura, durante la seconda guerra mondiale, ai piloti kamikaze veniva detto che se morivano in combattimento avrebbero diventerebbero divinità kami.

La figura più importante è Amaterasu Ōmikami. Lei è la dea del sole e dell’universo che nacque dall’occhio sinistro del dio Izanagui e da cui discendono tutti i sovrani delle isole giapponesi.

Le Quattro Animali Sacri Giapponese

Tra tutte le creature magiche che si trovano nella mitologia giapponese, vogliamo iniziare mettendo in evidenza i quattro animali sacri, esseri di grande potere che rappresentavano i punti cardinali e proteggevano la città di Kyoto (dove visse l’imperatore). La sua presenza nella cultura giapponese è dovuta all’influenza delle credenze cinesi, dove ci sono altre quattro figure equivalenti.

Gli animali sacri giapponesi sono Genbu , una tartaruga con un serpente avvolto nel guscio che rappresenta la terra; Suzaku , una maestosa fenice che rappresenta il fuoco; Byakko , una tigre bianca simbolo del vento; e Seiryu , un drago azzurro il cui elemento è l’acqua.

Le caratteristiche dei tengu sono cambiate nel tempo ma sono ancora una delle figure più rappresentative del folklore giapponese. Sono esseri orgogliosi e dispettosi che vivono in montagna e si dedicano a rapire bambini, fare scherzi e far perdere i monaci nei boschi. 

In origine erano rappresentati come se fossero grandi rapaci ma a poco a poco si sono aggiunti loro tratti umani e sono finiti per sembrare ibridi tra rapaci e uomini. In molte occasioni, il suo becco viene solitamente cambiato per un naso grande e molto allungato.

Kappa

I Kappa sono creature legate all’acqua, simili a un mix di rana e tartaruga delle dimensioni di un bambino umano , molto temute e rispettate dagli umani. Sebbene possano fare favori agli uomini e persino essere loro amici, nelle storie di solito appaiono come antagonisti che rubano le verdure dai frutteti, spiano le donne mentre si spogliano e le violentano o rapiscono i bambini per mangiarle. 

La cosa più interessante dei kappa è che la fonte del loro potere proviene da uno spazio concavo pieno d’acqua sulla testa, che, se svuotata, fa perdere loro i poteri e li rende temporaneamente innocui.

Oni

Gli Oni sono quelli che in Occidente potremmo chiamare orchi o orchi, creature mostruose caratterizzate dal loro aspetto spaventoso e dal loro cattivo carattere. Sono rappresentati come grandi figure antropomorfe, con corna sulla testa, zanne affilate che sporgono dalla bocca, pelli di tigre come vestiti e brandiscono una mazza metallica ( kanabô ) come arma. 

Gli oni hanno solitamente la pelle rossa o blu e sono la causa delle disgrazie che accadono agli uomini : fanno smarrire i viaggiatori per rapirli e derubarli, prendono le anime dei morti e se si arrabbiano molto possono causare disastri naturali o tempeste.

Yuki Onna

Yuki-Onna è la versione giapponese della donna delle nevi , un personaggio simile alla regina delle nevi di cui ha scritto Hans Christian Andersen . Yuki-Onna è una donna di straordinaria bellezza che si caratterizza per la sua pelle bianca (quasi trasparente secondo alcune versioni), i suoi lunghi capelli neri e il suo elegante kimono bianco. 

Questo spirito appare nelle tempeste di neve e attrae i viaggiatori, in particolare gli uomini, allontanandoli dalla retta via e conducendoli a lei. Quando sono di fronte a loro, Yuki-Onna lancia loro il respiro finché non si congelano e poi li bacia, estraendo la loro anima attraverso la sua bocca.

Tanuki

Oltre a una razza peculiare di cane simile a un procione originario delle isole giapponesi, il tanuki è uno yokai capace di cambiare forma e usare arti magiche per ingannare e rubare le sue vittime attirando fortuna. 

Il suo aspetto è quello di un procione paffuto con occhi grandi e una coda lunga e folta che indossa un cappello di paglia e un kimono e porta un ombrello e una bottiglia di sakè. Alcune fonti sostengono che l’origine del suo potere sia nei suoi grandi testicoli.

Kitsune

Le Kitsune sono volpi bianche che possono avere fino a nove code e vivere per mille anni, il che le rende animali saggi e molto venerati . Le Kitsune sono i messaggeri e i servi di Inari, la divinità della mietitura e del riso che è rappresentata come una volpe, ma questo non li rende esseri buoni e gentili. 

Tra i molti poteri associati alle kitsune ci sono il mutaforma per ingannare le persone, causare allucinazioni, alterare il passare del tempo o possedere i corpi degli umani che inseguono.

Yurei

Gli yūrei sono un tipo di spirito diverso dagli yokai che sono caratterizzati dall’essere morti, cioè sono fantasmi. 

Gli yūrei compaiono quando la persona ha lasciato un affare in sospeso nel mondo dei vivi, quando si è suicidata o quando non è stata sepolta nel modo corretto e nella maggior parte dei casi sono rappresentate come donne dal viso cadavere, capelli lunghi e kimono bianco e nero che vagano per la terra accompagnati da fuochi fatui. 

In generale, questi spiriti sono innocui tranne che per le persone che hanno causato loro il danno per il quale non possono riposare.

Oiwa

Una delle leggende più note che caratterizzano uno yūrei è quella di Oiwa, un personaggio che divenne noto in un’opera kabuki nel 1825 . Parlava di una donna il cui marito (un criminale ronin ) aveva ucciso suo padre e l’aveva avvelenata per sposare una donna più ricca. 

Lasciata terribilmente deformata dal veleno, Oiwa si suicidò e iniziò a perseguitare e tormentare suo marito fino a quando non decapitò accidentalmente la sua nuova moglie, uccise il suo nuovo suocero e alla fine fu giustiziato per i suoi crimini.

Tsukumogami

Gli tsukumogami sono un tipo di yokai molto particolare poiché sono spiriti che possiedono oggetti di uso quotidiano (attrezzi, vestiti, cuscini, telefoni, automobili, elettrodomestici…) quando non vengono più utilizzati. La leggenda narra che quando passano cento anni senza che un oggetto venga utilizzato, diventa un catalizzatore con l’aldilà e attira gli spiriti che vi entrano. 

Sebbene gli Tsukumogami di solito non siano malvagi di per sé, la loro presenza può turbare gli utenti della casa in cui si trovano, facendoli ammalare o impazzire.

Shinigami

Gli shinigami sono gli dei della morte nella cultura giapponese , responsabili del trasporto delle anime dei defunti nell’aldilà ( Yomi ). Gli shinigami conoscono il destino di tutti i mortali e sanno quando la morte dovrebbe arrivare per loro, quindi la loro missione principale è, quando arriverà quel momento, avvicinarsi a loro in modo che perdano la voglia di vivere fino alla morte. 

A causa dell’alto tasso di suicidi in Giappone, gli shinigami sono ancora figure molto presenti nell’attuale cultura della terra del Sol Levante.

Gli Shinigami sono diventati molto popolari ultimamente nella cultura giapponese. Questi sono letteralmente gli dei della morte , che invitano gli esseri umani alla morte, o inducono in loro sentimenti suicidi.

Leggenda del Shinigami

C’è una leggenda che narra che un uomo rattristato dalla sua situazione economica e sociale, abbia deciso di lasciare il mondo dei vivi. 

Ma poco prima che si uccidesse, uno Shinigami apparve davanti a lui, dicendogli che il suo tempo non era ancora finito. Ha spiegato che ogni vita umana è misurata da una candela, quindi quando la fiamma si spegne, la persona muore.

Per impedire all’uomo di porre fine alla sua vita, gli Shinigami gli hanno offerto l’opportunità di guadagnare soldi facili . Per questo fingeva di essere un medico in grado di curare qualsiasi malattia.

Il trucco sarebbe che doveva dire qualche parola nel letto dove si trovava il paziente, dicendo che il paziente aveva uno Shinigami seduto ai piedi del letto. Ma se lui ne era a capo, la persona doveva morire. 

L’uomo riuscì ad ottenere una grande fortuna con questo, finché un giorno dovette curare un paziente che aveva uno Shinigami al capezzale.

L’ uomo, influenzato dalla grande ricompensa che gli era stata offerta, voleva essere più intelligente di uno Shinigami, e quando dormiva girava il letto in modo da trovarsi ai piedi di esso. Fu così che salvò quella persona.

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Draghi

I draghi sono apparsi nella storia asiatica per migliaia di anni. I draghi che sono imparentati nella mitologia giapponese sono di importazione cinese e derivano dalle loro radici. La Cina ha una storia alimentata dall’incorporazione dei draghi nell’arte e sono realizzati in bronzo. I draghi in Cina risalgono al XVI secolo a.C.

I draghi erano considerati tra le otto classi di divinità che adoravano e proteggevano il Buddha. Il ruolo dei draghi nel buddismo non è originariamente giapponese. Il buddismo mostra che esiste una classe di serpenti chiamata Naga. Il guardiano della fede Shinto Ryu Jin è un nobile drago che regna nel mondo sottomarino.

La mitologia giapponese è rappresentata da quattro tipi di draghi. Ci sono draghi nella mitologia giapponese con caratteristiche celesti, la cui missione è aggirare le residenze degli dei.

Draghi spirituali con la responsabilità di incantare il tempo per far piovere e potrebbero generare grandi inondazioni.

I draghi nell’arte giapponese sono raffigurati come serpenti che non hanno ali squamose. C’erano draghi che si nascondono dietro le nuvole in modo che i loro corpi non fossero visibili.

I draghi con forme che sembrano gioielli preziosi esistevano per l’epoca.

Infine, i draghi compaiono nei ritratti dell’arte giapponese, con immagini di serpenti squamosi senza ali, nascosti dietro le nuvole, con dischi che sembrano gioielli. Le immagini del drago divennero popolari nei templi e nei palazzi imperiali.

Kiubi-non Kitsune

Kiubi è una bestia che ha nove code, è conosciuto come il dio del fuoco. Le code sono usate per comunicare attraverso la telepatia con gli altri, queste nove code sono conosciute con i nomi di: Shukaku, Matatabi, Isobu, Son Goku, Kokuo, Saiken, Chomei, Gyuki e Kurama.

I Kiube o Kitsune sono caratterizzati dal fatto che con il passare degli anni diventano più saggi, e la loro intelligenza si basa sul numero di code che hanno.

La parola kitsune ha il significato di “volpe”, la sua figura è una volpe saggia. Hanno anche la capacità di cambiare il proprio fisico, trasformandosi in una bella donna o in un semplice vecchio.

Nue

I draghi Nue sono caratterizzati dall’avere la testa di una scimmia, il corpo di un tanuki, hanno le gambe di una tigre e la coda di un serpente. I Nue hanno la capacità di trasformarsi in una nuvola nera per volare.

La leggenda narra che siano portatori di cattivi presagi e malattie. Nell’estate del 1153 un nue atterrò sul tetto del palazzo dell’imperatore del Giappone, che gli provocava incubi ogni notte mentre dormiva per questo si ammalò. 

I samurai Minamoto no Yorismasa una notte sono saliti sul tetto per sterminare questo drago a forma di nuvola nera, lo hanno puntato con una freccia infuocata, cade a terra e raccoglie i resti che vengono portati nel Mar del Giappone , da quel momento l’Imperatore riacquista la salute.

Ci auguriamo che vi sia piaciuto questo tour del creature e personaggi della mitologia giapponese e vi invitiamo a leggere altre storie sulla mitologia del Giappone. Torna alla Home.