Sennin è la stessa cosa di eremita, un saggio che generalmente si isola. Sebbene sia umano, si dice che sia immortale e abile nella magia. In Giappone, sennin eremita significa eremita, un essere estremamente saggio che di solito si isola in montagna. Si dice che l’esistenza degli eremiti fosse molto comune nell’antico Giappone e che la loro rara presenza motivasse rispetto e riverenza

Secondo le credenze giapponesi, si tratta di persone sacre, che dedicano tutta la vita all’apprendimento, all’isolamento e alla meditazione, e che quindi possiedono una grande saggezza.

Nel folklore giapponese si dice che tutti i senin siano immortali e adepti della magia, ma questi sono i “sennin mistici”, emersi nell’immaginario popolare dalla vita enigmatica di questi saggi eremiti.

Yosho, il Primo Sennin

Il primo grande eremita sennin giapponese fu Yosho, nato a Norto nell’870 d.C.. Poco prima della sua nascita, sua madre sognò di aver inghiottito il sole, un sogno che profetizzava il potere naturale che avrebbe avuto suo figlio.

Yosho era una persona studiosa e devota che passava le sue giornate a studiare il “Loto della Legge”. Visse con grande semplicità e ridusse la sua dieta a un solo chicco di mais al giorno. Lasciò questo mondo nel 901 d.C.

Prima di morire, Yosho appese il suo mantello al ramo di un albero insieme a un rotolo che recitava: “Lascio in eredità il mio mantello a Emmei di Dogen-ji”. A tempo debito, Emmei divenne un sennin e, come il suo maestro, poteva compiere miracoli.

Il padre di Yosho, poco dopo la sua morte, si ammalò gravemente e chiese di poter vedere ancora una volta il figlio. In risposta alle sue preghiere, si udì la voce di Yosho che recitava il “Loto della Legge”, al termine del quale rivolse una preghiera al padre, che era allo stesso tempo perplesso e felice per la comparsa del figlio.

“Se mi offrirai dei fiori e brucerai dell’incenso ogni mese il diciottesimo giorno, il mio spirito verrà a salutarti, attirato dal profumo dei fiori e dal fumo azzurro dell’incenso”.

Il vero mistico Sennin

I Sennin abili nella magia sono narrati nel libro Kojiki (Registro delle cose antiche), il più antico libro sulla cultura del Giappone, risalente al 712. Il libro ha un contenuto fantastico e viene usato più propriamente come riferimento principale della mitologia giapponese.

Tuttavia, i sennin dotati di poteri magici sono citati come “reali” nel Nihongi o Nihonshoki (Cronache del Giappone), datato 720. I suoi contenuti coprono praticamente tutte le storie di mitologia e folklore contenute nel Kojiki. Ma il libro racconta anche eventi storici “reali” del Giappone fino all’VIII secolo, ed è su questo che si basa la casta imperiale del Giappone.

Tuttavia, il passaggio dei sennin mistici nel Nihongi è riportato come parte della storia giapponese, così da affermare che alcuni di questi esseri sono realmente esistiti.

Sennin nell’arte tradizionale giapponese

Sin dall’antichità, poeti, scrittori e artisti in generale si sono ispirati a questo enigmatico “personaggio”. Esiste tuttora un numero enorme di libri dedicati ai sennini, sia sulla loro “storia reale” che nei romanzi e nelle avventure di fantasia.

Anche i drammaturghi antichi si sono ispirati al mitismo che circondava i sennini per creare opere teatrali: il personaggio figura come tema nelle opere dei quattro principali tipi di teatro tradizionale giapponese.

I quattro stili principali del teatro tradizionale giapponese

L’attore Ichikawa Ebizo XI che recita una commedia Kabuki Foto Shinsuke Yasui 900×600 02
Un’ampia varietà di sennini è stata raffigurata in stampe, dipinti e rotoli fin dall’antico Giappone. La loro popolarità, tuttavia, ebbe un’impennata intorno al 1800, quando il leggendario artista Utagawa Kuniyoshi illustrò un racconto a fumetti periodico intitolato “Il Sennin Jiraiya”. Il modo in cui era raccontato, l’illustrazione molto dettagliata e la tiratura mensile fecero di questo racconto una sorta di prototipo di quello che oggi conosciamo come il popolare manga (fumetto giapponese).

Sennin nella cultura popolare giapponese

L’interesse per il personaggio è continuato fino ai giorni nostri. Nella cultura popolare giapponese (J-Pop), Sennin può essere visto in film, manga, anime e persino giochi. La sua apparizione più famosa – per gli occidentali – è stata nella serie manga/anime Naruto, in cui figura come il personaggio di Jiraiya, che rappresenta la variante di sennin nota come “Gama-no-sennin”.

A causa della credenza che tutti i sennin siano immortali, oltre che abili nella magia, nel corso dei secoli è emersa un’ampia varietà di loro, versioni create sia da antichi artisti giapponesi (scrittori, poeti, illustratori, ecc.) che dalla fantasia popolare.

Esistono diverse leggende che coinvolgono i mistici sennin, tutte in funzione di ogni variante di questo tipo di personaggio e di versioni diverse a seconda delle regioni del Giappone.

Principali varianti di Sennin nella cultura giapponese

Chokoro-no-sennin

Ritratto mentre libera il suo cavallo magico dalla zucca gigante.

Roko-no-sennin

Questa versione presenta un sennin in equilibrio su una tartaruga volante. Si dice che l’immagine del Roko-no-sennin rappresenti una lunga vita e porti fortuna in vari ambiti. Questo simbolismo è dovuto al fatto che, nella cultura giapponese, la tartaruga significa longevità vivendo a lungo, oltre a simboleggiare la resistenza e la forza (grazie alla durezza del suo guscio) e la pazienza (perché raggiunge la sua destinazione anche se è lenta). Grazie a ciò, Roko-no-sennin è il più resistente, elastico e paziente di tutti.

Kume-no-sennin

Comunemente raffigurato mentre precipita dal suo carro di nuvole perché, contrariamente al suo voto sacro, si è innamorato dell’immagine di una bella fanciulla che ha visto riflessa nelle acque di un ruscello.

Gamma-no-sennin

Sempre con la sua rana magica in varie situazioni. Si dice che Gama-no-sennin sia il più forte di tutti, in possesso non solo di poteri mistici, ma anche di grande forza e conoscenza delle strategie di guerra. A volte sono raffigurati accanto a donne e/o mentre bevono. Questa versione era ben rappresentata in un fumetto “erotico” che circolava all’inizio del XIX secolo, dove la figura centrale era un Gama-no-sennin bohémien, che amava bere e vivere circondato da donne, noto anche con il soprannome di Jiraiya.