Le Valchirie erano divinità femminili minori al servizio di Odino. Il loro ruolo era quello di osservare le battaglie e poi scegliere i più coraggiosi tra i caduti in battaglia. I prescelti erano chiamati einherjer e i loro spiriti venivano trasportati nel Valhalla. In questa sala di Asgard si godettero continui banchetti e la bellezza delle Valchirie, che servirono loro l’idromele. Gli Einherjer sono destinati a combattere a fianco degli dei nel Ragnarök.

Cavalcano cavalli volanti e portano elmi e lance. Il loro nome significa selezionatori dei caduti, perché la loro missione principale è trasportare i guerrieri uccisi in battaglia nel Valhalla, il palazzo di Odino ad Asgard. Questi guerrieri sono conosciuti come einherjar.

Dal momento in cui si svegliano al mattino, lottano l’uno contro l’altro. Di notte, le loro ferite vengono curate magicamente e partecipano alle feste presiedute da Odino. L’obiettivo principale degli Einherjar è quello di combattere al fianco degli dei nella battaglia finale contro i giganti, il Ragnarok.

In alcuni testi, la dea Freya guida le valchirie. In effetti, rivendica la metà dei caduti in battaglia, che vanno al suo palazzo Fólkvangr. Per coincidenza, in alcune saghe le valchirie appaiono come amanti di eroi o mortali.

Non è possibile confermare il numero di valchirie presenti nella mitologia norrena. A volte formano gruppi di nove, un numero molto significativo per i Vichinghi. Di seguito sono riportati alcuni esempi di valchirie nominate in alcuni testi.

Quando le Valchirie cavalcano, le loro armature producono un bagliore che illumina l’intero cielo settentrionale. Questo bagliore è all’origine dell’aurora boreale.

Che cosa erano gli Einherjer?

Solo una parte dei guerrieri caduti in battaglia va nel Valhalla, poiché Odino li condivide con la dea Freya, considerata la prima valchiria. Il Valhalla è un enorme recinto con 540 cancelli. Le travi sono lance e il tetto è fatto di scudi. Quando arriverà il Ragnarok, 800 Einherjar marceranno fuori da ogni cancello spalla a spalla,

Che cosa significa “valchiria”?

Il termine valchiria, in norreno antico valkyrja (plurale, valkyrjur), significa “colei che sceglie i caduti in battaglia”. Il termine originale è composto da due parole: valr o “ucciso in battaglia” e kjósa o “scegliere”. Alcuni epiteti applicati a loro nei poemi antichi sono “servi di Odino” o “servi dei desideri”.

Etimologia della parola Valchiria

Dall’islandese valr, il caduto (in battaglia), dal protogermanico *walaz, campo di battaglia, massacro, dal protoindoeuropeo *wele-, ferire, attaccare. È legato al latino veles, fantasmi dei morti.

Dall’islandese k “rinn, korinn, participio del verbo kjósa, scegliere, selezionare. I verbi moderni choose (in inglese) e kora (in svedese) hanno la stessa origine.

Il termine anglosassone è wælcyrige e quello tedesco Walküre. Quest’ultima è stata immortalata nell’opera Die Walküre (La valchiria) di Richard Wagner, seconda opera del ciclo Der Ring des Nibelungen (L’anello del Nibelungo).

Origine delle Valchirie nella mitologia norrena

Nei testi norreni superstiti non troviamo alcun riferimento esplicito a una possibile origine comune delle Valchirie. Tuttavia, viene spiegato che alcune Valchirie in particolare avevano padri mortali. Ad esempio, nella Canzone di Helgi Hjörvarðsson ci sono nove valchirie guidate da una chiamata Sváva.

Si dice che sia figlia di un re di nome Eylimi. Più avanti, nello stesso testo, le valchirie sono comandate da Sigrún, figlia del re Hogni. Allo stesso modo, Brunhildr o Brynhildr nella Saga di Völsung è una valchiria figlia di un re.

Va notato che alcune donne mortali sono state talvolta chiamate valchirie per una questione di licenza poetica. D’altra parte, in altre fonti troviamo una certa confusione tra valchirie e norne: a Skuld viene attribuito sia un ruolo integrante delle norne sia un lavoro da valchiria.

L’origine delle Valchirie non è documentata nei testi esistenti, ma molte delle Valchirie più conosciute avevano genitori mortali. Oggi si ritiene che le valchirie originarie fossero le sacerdotesse di Odino che officiavano i sacrifici rituali in cui i prigionieri venivano giustiziati (portati a Odino).

Al momento della compilazione dell’Edda poetica, alla fine del XII o all’inizio del XIII secolo, questi rituali avevano dato origine a leggende su fanciulle guerriere soprannaturali che partecipavano attivamente ai conflitti umani, decidendo chi doveva vivere e chi doveva morire.

Valchirie: Battle Maiden

Vengono descritte come fanciulle scudiere che cavalcano nelle file degli dèi o servono bevande nel Valhalla; vengono loro attribuiti nomi significativi, come Skǫgul/Skögul ( lotta, furia ), Hlǫkk/Hlökk ( ruggito di battaglia ) e Gjǫll/Göll ( grido di battaglia ).

Nelle canzoni eroiche, tuttavia, venivano descritte come bande di donne guerriere, tra le quali solo il capo veniva nominato. La leader era sempre una donna della mitologia umana, la bella figlia di un grande re, anche se condivideva alcune delle capacità soprannaturali dei suoi compagni senza nome.

Nel primo dei tre canti di Helgi, Helgi Hjörvarðsson viene avvicinato da un gruppo di nove valchirie il cui capo era Sváva, figlia di un re di nome Eylimi. Nel secondo e terzo canto, le valchirie sono guidate da Sigrún, la figlia del re Hogni. In seguito sposa l’eroe Helgi Hundingsbani e dà alla luce i loro figli.

Anche la più famosa delle Valchirie, Brynhildr, è una principessa umana. Nel Sigrdrífumál (La Ballata del Portatore di Vittoria) non viene mai nominata, essendo chiamata semplicemente Sigrdrífa (“Portatore di Vittoria”), e ci sono solo accenni al fatto che non fosse una divinità; inoltre, non viene menzionata la sua ascendenza.

Tuttavia, nel passo corrispondente della Saga di Volsunga, viene identificata come Brynhildr, la figlia di re Budli (Sigrdrífa viene identificata con Brynhildr anche in un’altra canzone eroica, Helreið Brynhildar, o La cavalcata di Bryndhildr verso Hel).

Se siete interessati alle storie epiche della mitologia nordica, potete leggere l’articolo sul Canto dei Nibelunghi.

Vingólf: la dimora delle Valchirie

La residenza delle Valchirie è Vingólf (“sala piacevole” o “sala del vino”), situata accanto al Valhalla. Questo luogo è menzionato tre volte nella prosaica Edda di Snorri Sturluson, ma la funzione attribuitagli è molteplice. In primo luogo, si dice che sia la dimora degli einherjer. In secondo luogo, viene descritto come un santuario per le Valchirie. Infine, si dice che ospitasse i banchetti degli dei.

“Odino è chiamato “il padre di tutti” perché è il padre di tutti gli dei. È anche chiamato “Padre dei caduti”, perché tutti coloro che sono caduti in battaglia sono suoi figli adottivi; per loro ha riservato il Valhalla e il Vingólf, e sono chiamati einherjar”. Gylfaginning, Edda prosaica.

Il loro uso per ospitare le feste degli dei è citato anche nel poema islandese Hrafnagaldur Óðins.

Aspetto e rappresentazione delle Valchirie

Si dice che le valchirie abbiano l’aspetto di donne giovani, belle e forti. Indossano armature, elmi e lance. Sono eccellenti cavalieri, possiedono una forza sovrumana e sono noti per la loro abilità con la lancia, la spada o l’arco. Si dice che le loro armature brillassero così tanto da riflettere una potente e strana luce che illuminava anche di notte: l’aurora boreale.

L’immagine che abbiamo delle Valchirie è che cavalcassero cavalli alati. Tuttavia, alcuni esperti sottolineano che potrebbero cavalcare i lupi. A sostegno di questa ipotesi viene citata l’espressione “cavallo della valchiria”, che in alcuni poemi norreni era equivalente a un lupo. Inoltre, ciò sarebbe legato al comportamento dei lupi, che si recavano alle battaglie per rovistare tra i cadaveri dei guerrieri.

Nomi delle valchirie

I nomi delle singole valchirie si trovano in vari miti e poemi. Di seguito un elenco con esempi e il significato dei loro nomi.

• Brunhildr o Bryinhildr: “armatura da battaglia”.
• Hilda o Hildr: “battaglia”.
• Sigrdrífa: “colei che porta la vittoria”.
• Sigrún: “runa della vittoria”.
• Ölrún: “strana runa”.
• Þrúðr: “forza”.
• Sváva: “Svevo
• Gunnr: “guerra
• Göndul: “impugnatore del bastone”.
• Nebbia: “nuvola”
• Skuld: “debito” o “futuro”.
• Skögul “agitatore
• Hlökk “rumore

Influenza successiva

Come molti aspetti della mitologia norrena, questi personaggi compaiono in opere di cultura popolare. L’esempio più evidente può essere La Valchiria, un’opera di Richard Wagner composta nel 1856, che contiene il famoso brano La cavalcata delle Valchirie. Si trovano anche in numerosi dipinti, nel fumetto Thor e persino nei videogiochi a tema vichingo come God of War.

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